太后闻言，忙将窦武扶起来，诘问他何故如此危言耸听。窦武忙向太后说道：“如今朝廷之中，主要有三种势力，一则是朝廷百官，二则是我等外戚，三则是宦官阉党，前两种都是为了匡扶社稷，维持江山的有力力量，但最后一种则极大地威胁了皇朝的统治，他们整日无所事事，只想着如何牟取私人的利益，如何谋害正义的力量，多少仁人志士被他们构陷，太后如果不想重蹈覆辙，就必须要汲取前人的教训，迅速诛除这群势力，维持我们的长久统治。”
太后闻言，心中暗道：果然不出我所料。当下，万万不能如他们所愿，一来是那些宦官极力支持自己做了皇后，如今又成为太后，临朝听政，杀了他们，不就是恩将仇报吗？二来他们如今个个对自己忠心不贰，而这群士大夫最喜欢搬弄是非，如果诛除了宦官，将来皇帝长大成人，他们独大，要自己交出权力，又拿什么去制约他们呢？当务之急，就是先稳住他们，再想办法化解此事。
心中计定，太后便让窦武和陈藩先回去，此事自己定有妥善的解决办法，要他们不要急于一时。
但她没有料到，这话传到宦官的耳中，便不是太后的本意了。他们以为，定然是太后限于自己权力未稳固，待得江山一定，便是“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”。宦官头领曹节有鉴于此，向大家建议道：“先下手为强，后下手遭殃。”
这年九月，宦官侯览、曹节、王甫等人把灵帝骗出来开路，掌握了宫廷禁卫军，封锁了各个宫门，也就间接地控制了皇宫禁苑。随即，他们带领一队禁军，以皇帝的名义，闯进长乐宫，以武力逼迫窦太后交出了传国玉玺，并起草诏书调取了军队的符令节杖，以谋反罪名派军队逮捕围攻窦武、陈蕃。