刘邦本名刘季，在家中排行老三，刘邦是他称帝后改的。他有两个哥哥：一个叫刘伯，一个叫刘仲。还有一个小弟叫刘交。早年的刘邦貌不惊人，才不出众，作为一个土生土长的农民，刘邦实在没有什么特殊的地方，只不过是一个混混儿而已。
人们都听过一句名言叫做：“刘项原来不读书”！
刘邦比起项羽，文化水平可能更为低下。项羽至少还是懂得一些东西的，虽然是东一锤西一棒，一会儿兵书一会儿剑。而刘邦呢？他根本斗大的字不识一箩筐，也不可能从农村那种环境下的所见所闻之外，获取更多的信息，他的眼光最先盯在社会现实的荣辱毁誉之上，他最先看到的只有“功利”二字。
无论做什么事情，都不能没有一批志同道合的朋友，从古到今，无不如此。刘邦是个交朋友的高手，他与萧何、曹参、夏侯婴、任敖等人打得火热，而且大多是拔刀相助的“铁”关系。这些人，后来也就成了刘邦打天下的班底。
刘邦有许多朋友，就免不了吃吃喝喝的应酬。刘邦没什么钱，自然经常去吃人家的，但是“吃人三餐，还人一席”，也少不得偶尔带些人到家里来吃吃喝喝。
久而久之，刘老大、刘老二似乎不好说什么，因为刘邦毕竟是他们小兄弟，可是嫂子们难免说些什么“出力养懒汉”、“坐吃山空”之类的话。刘太公是一个心里明白的人，知道“树大要分杈，儿大要分家”，儿子不好说，媳妇其实就是传声筒，怪只怪他这三儿子不争气，索性分了家，转过来教育刘邦。只是刘邦“恶习”难改，刘太公的话，这只耳朵进，那只耳朵出，只当耳边风，依旧我行我素，哪里听得进去。刘邦的脾气不改，刘太公只得开了一个家庭会商量。
刘太公说：“老三，你不能这样整天东游西逛、无所事事、不务正业，吃饭是第一件大事！”
刘邦说：“什么是正业？您是不是说种庄稼的事啊？”“不种庄稼哪里有粮食？没有粮食你吃什么？我这一把年纪，还养得了你几年？”