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朔风裹挟着鹅毛大雪，将整座建康宫裹得一片素白，寒风擦着殿角掠过，发出呜咽般的声响，像是深宫中人咽不尽的叹息。东阳公主寝殿内，银丝炭在炭盆里燃得噼啪作响，鎏金兽面暖炉氤氲着淡淡的安息香，可榻边那碗凉透的药汁，依旧飘着挥之不去的苦涩，缠在空气里，闷得人心头发紧。
鲛绡珠帘轻轻晃了晃，王僧绰的身影彻底没入殿外的雪幕，脚步声被风雪吞没得无影无踪。刘休远快步走到榻边，脚步放得极轻，连呼吸都压得平缓，生怕惊扰了病榻上孱弱的阿姊。他微微俯身，温热的指尖轻轻碰了碰刘英娥搭在锦被外的手背，只触到一片沁骨的冰寒，眉头瞬间紧紧蹙起，眼底满是焦灼的关切，声音柔缓又带着几分急切：“阿姊，你这风寒缠绵多日，咳嗽夜夜不止，太医到底说几时才能好转。”
刘英娥喉间泛起一阵痒意，忙用素锦帕捂住口鼻，轻轻咳了几声，纤瘦的肩头不住颤动，好半晌才缓过气息，脸色苍白如纸，连唇瓣都泛着淡青。她抬眸看向刘休远，目光里裹着长姊的牵挂，语气却先带了几分对东宫婚事的直白怨怼：“我这死不了的小病，不值当挂心。倒是你，刚娶了陈郡殷家的媳妇，大婚的喜气还没散，她阿翁就骤然没了，红白喜事撞了个正着，满宫里私下都在嚼舌根，说你这门亲事，打从一开始就沾了晦气，你当真半分不往心里去？”
“晦气”二字入耳，刘休远脸色骤然一沉，脊背下意识挺直，语气虽依旧平和，却带着不容置喙的坚定维护，眼神也变得郑重无比：“阿姊慎言！太子妃是阿父钦定的太子妃，陈郡殷家是名门望族，文正公离世是世事无常，与婚事毫无干系。这话若是传出去，既毁了太子妃的名节，更折损东宫的体面，往后万万不可再提。”
这番话，在刘英娥听来不过是刘休远死撑的体面。她指尖轻轻摩挲着锦被上的缠枝莲暗纹，眼底满是看透一切的了然，语气直白地戳破他的心思：“你少拿体面搪塞阿姊，你心里究竟喜不喜欢她，我这个亲阿姊还能不清楚？如今她守孝在身，诸事避忌不能近身伺候，你便夜夜独宿偏殿，偌大东宫，连个贴心伺候、知冷知热的人都没有，何苦这般委屈自己。”
她顿了顿，语气软下来，带着几分恳切的安排：“阿姊早已替你挑了两个妥帖的养女，都是宫里姑姑精心调教多年的，模样周正，规矩通透，手脚勤快，性子也温顺，明日便送进东宫，留在你身边伺候，你收了她们，总好过对着太子妃那张冷脸。”
刘休远轻轻摇了摇头，语气坚定，没有半分转圜的余地：“阿姊的心意，我心领了，只是这养女，我断不能收。早前殷府心疼女儿守孝孤单，无人替我打理琐事，特意送了两位养女入东宫做侍妾，我已然按礼制收下安置妥当。若是再收阿姊的人，旁人定会说我贪念女色，更会让殷家难堪，觉得我薄待太子妃，得罪岳家，于东宫、于我的储位，都无益处。”
“收了便好。”刘英娥眸色陡然一沉，声音压得极低，字字如重锤般砸在刘休远心上，“你别只盯着殷家的脸面，该醒醒看看自己的处境！你二弟婚期将近，他娶的，可是河南阳翟褚湛之的女儿！那褚家何等门第？前晋皇后同族，大宋两代尚主，而你岳父呢早死，都没撑过太子妃大婚，如今他二叔不过是个吴郡太守。
刘休远心口猛地一窒，他怎会不知褚家的分量，他喉结狠狠滚动，沉沉颔首，声音哑得厉害：“阿姊的话，我字字都记在心里，不敢忘。”
“记着就好。”刘英娥语气稍缓，却又带着不容推脱的逼迫，目光直直看向他，句句都是为他筹谋，“你看看你，刚娶殷家媳妇，就遇上这般丧事，本就惹人闲话，殷家送来的养女们，你都别冷落了，务必尽早让她们怀上子嗣，生个皇孙。”
她看着刘休远垂眸沉默，眼底满是抵触与烦闷，分明对这些女子毫无心意，忽然轻叹一声，语气变得柔软，带着姊弟间独有的通透与私密，直直戳中他心底最隐秘、最不敢触碰的痛处：“阿姊知道，你对这些循规蹈矩的世家女子、宫中养女，都没半分真心，心里藏着旁人。东宫的闲言碎语，我卧病在床也听了个遍，你喜欢的那个宫女，叫什么来着……鹦鹉吧？王鹦鹉。”
“王鹦鹉”四个字，像一把淬了冰的利刃，狠狠扎进刘休远的心口，瞬间将他强撑的平静劈得粉碎。
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