榆林位于陕西最北部，处于陕、甘、宁、蒙、晋五省区的交界地。
少数民族众多，这里既有汉族的黄河农耕文化，也有少数民族的游牧文化。
而明朝的陕北比今天的范围还要大，横跨整个河套平原和今天的甘肃宁夏青海。
河套地区的战略重要性自不必说，历来是政权争夺的焦点地带。
因此陕北是明朝的一个防卫重点区域，榆林镇即是明朝九边重镇之一。
举世闻名的明长城，自晋陕交界的河曲，向西延伸至嘉裕关，全都在陕北境内。
既然是边关要塞，那么陕北自然兵多将广，随处可见驻扎的军队。
加之这里多民族交汇，自古以来战事频繁，因而形成了刚毅、彪悍、争强好胜的性格。
土地贫瘠，还年年大旱，颗粒无收，地方官只顾个人利益，不断盘剥百姓。
朝廷裁撤驿站又夺了生活来源，百姓沦落为饥民、流民。
窝了一肚子火的陕北百姓认定了左右是一个死。
做强盗而死，多少还能得些温饱，比坐着等死、饿死强，最终沦为盗贼。