咸宁元年，秃发鲜卑据凉州金城郡向西发展，高昌以东鲜卑诸部纷纷响应，一时并起。
司马炎寝食难安，又命开国重臣贾充离京，前去镇守关中。
贾充整人很有一套，却不懂治军。闻命吓得要死，不敢领兵出征，遂急中生智，即以己女贾南风求配太子司马衷，自己做了国丈。既为皇亲，便安居京中纳福，因而得免西征。
咸宁三年丁酉，河西之乱愈加凶猛，势不能制。
晋武帝眼见天下即将分崩离析，不由大急，乃问计于群臣：我朝中可有大将，如当年天将军马超一般，能威震西凉，为西域诸胡慑服？卿等可举贤任能，保我天下太平。
太子国丈贾充见问，出班奏道：我朝能征惯战之将今皆凋零，或病退在家，无复当年之勇。臣举一人，乃淮南旧臣，有万夫不当之勇。今闲居洛阳，陛下何不用之？
晋武帝听罢，恍然大悟：若非贤卿提起，孤几乎忘却此位战神！
乃宣文鸯上殿，在太极殿亲自召见，问道：卿可愿为国出力，率军至河西平叛？
文鸯喜不自胜：既国家有需，陛下信任，臣愿驰骋沙场，扫平狼烟，万死不辞！
武帝龙颜大悦，即当殿拜将，命文鸯率凉、秦、雍三州之军，出征河西。
果然名将出马，与众不同，立见奇效。只经三五个战阵，文鸯便大破秃发树机能；未至半年，河西诸胡二十万口来降，树机能率领残部远遁沙漠。
文鸯平定河西，振旅还师，献俘于京都洛阳。
晋武帝大喜升朝，赏赐出征功臣，升任文鸯使持节、护东夷校尉、监辽东军事。
又下诏命，改封宗室诸王：封司马亮为汝南王，司马伷为琅邪王，司马骏为扶风王，司马伦为赵王，司马辅为太原王，司马颙为河间王，司马陵为任城王，司马斌为西河王，司马柬为南阳王，司马耽为中山王，司马威为章武王。立皇子司马玮为始平王，司马允为濮阳王，司马该为新都王，司马遐为清河王。改封钜平侯羊祜为南城侯，使镇守襄阳，以防东吴。
武帝封王已毕，洛阳忽起大风，将树连根拔起；天气骤冷，突降寒霜，五谷不收。
大封诸王次年，秃发树机能势力复举，又起兵反叛，命部将若罗拔能在武威大破晋军，阵斩第三任凉州刺史杨欣。自此秃发树机能纵横西北，无人能制。
仆射李憙再请发兵征讨，但朝议不可，武帝亦不能决，就此搁置。
咸宁五年，边关急报入都：秃发树机能攻下凉州，跨州连郡，占据大半河西之地。
司马炎大悔，临朝叹道：文鸯远赴辽东，今不在朝，谁能为朕讨此叛胡？