“况且太上皇昔日在宫中，天下美食都尝遍了，就算草民今天献上的是东海产的折卢鱼、高蒙海参、别罗龙虾，恐怕也不在太上皇的眼里！以草民的财力，哪里能备办到那样的食材？所以草民今天所献的食物，只是单纯出于对太上皇的敬意，只求太上皇能庇护我们一县的生灵，草民给太上皇磕头了！”
巩金凡磕完头，又伸手在随从手中接过一个纸包，双手呈给河顿道：“这是四十两银子和十两金子，虽然成色不足，可也是草民半生积攒下来的财物，今天都献给太上皇，东西不贵，但这是草民的心意！至于我家大人，举人出身，半生清贫，好不容易才做到小小的易怀县令，这县令做了才半年，身无长物……”
河顿呵呵笑道：“你
这人倒是有些胆色！好，你的酒菜寡人收了，金银你自己拿回去吧。你既然敢来向寡人求情，那寡人就给你一个面子，寡人可以不杀陶文魁。不过从今天起，你就跟着寡人吧！以你的能力，跟着一个小小知县也没什么前途，还不如跟着寡人！”
巩金凡听到河顿答应不杀陶文魁，真是喜出望外，连忙叩头。又听到河顿说想让自己留在他身边，心头一百个不愿意，他当然不愿意追随反贼。可他此刻要是敢说出不跟着河顿的话来，恐怕就要人头落地。巩金凡一咬牙，活下去才是第一要务！巩金凡向河顿叩头道：“草民多谢太上皇赏识，太上皇千岁，千千岁！”
陶文魁听说自己可以不死，长出了一口气，他擦去自己额头上的冷汗，也给河顿磕头。
河顿对陶文魁道：“陶文魁，寡人今天本来想治你不敬之罪，还好你有个师爷替你仗义执言，寡人这才改了主意！你回去吧，这里没你的事了，好好替寡人守着易怀县，你若是把这地方治理的好了，将来寡人会考虑升你的官！听到没有？”
陶文魁无奈，再向河顿叩头，起身告辞，临走前，瞧了一眼巩金凡。两人迅速交换了一下眼色，陶文魁形单影只的回县衙去了。陶文魁能保住命就不错了，还敢把巩金凡要回来吗？
河顿吩咐道：“起驾，咱们继续赶路！”河顿又道：“把这几个菜搬进车
里，寡人想和巩先生聊聊天！”河顿带着谋士常荣光，和巩金凡坐进大马车，有侍女过来摆好酒菜。这两个侍女是前两天在洪嘉县从县太爷图岸楼那里抢来的。河顿一路穿越狼肠谷，没有带女人出来，到了洪嘉县才得了这两个侍女。
白天呢，侍女用来干活，伺候河顿，晚上呢，当然侍女还得伺候河顿。
常荣光在一旁望着酒菜道：“太上皇，这酒菜是外面献上来的，要先验一下才能吃……”
河顿摇头道：“不必了！寡人信任巩先生！虽然寡人以前和巩先生素昧平生，可是他能出于义气来救他家大人，这说明他是个不忘恩义的君子！世上哪有给人下毒的君子！所以，咱们只管放心吃，这菜里不会有毒的！来来来，你们两个不必客气，都动筷子！”
巩金凡心道：这个河顿倒也不是像传说中那么蛮横无礼嘛！巩金凡向河顿拱手道：“晚生谢太上皇赏识，谢太皇信任！”他也不客气，拿起筷子，慢慢跟着河顿品尝酒菜。他可不敢真吃多少，他很清楚自己的定位，他就是个陪吃饭喝酒的。如今他成了河顿的人，不能自称草民，只能自称晚生了。
常荣光见河顿、巩金凡两个人吃菜喝酒，他虽然不高兴，可也不敢违拗河顿的意思，只能跟着吃菜喝酒。
马车行驶在官道之上，十分平稳。河顿忽然问道：“巩先生，寡人有个问题，现在寡人
与河成秀这个反贼正在交战，请问在你巩先生眼里，这是义战还是不义战？是寡人能胜，还是河成秀能胜啊？”
巩金凡从容道：“晚生以为，自古以来得民心者胜。如果太上皇能得天意民心，就可不战而胜！太上皇是帝氏后裔，河成秀也是本朝太祖的后裔，这是河家内部的事情，不是外人能够说三道四的，所以晚生以为这谈不上义战不义战的，只是河家的家事罢了！”巩金凡心道：我要说你不义，你不杀我才怪！
河顿点了点头，吃了一块鱼肉，又道：“此番寡人翻山越岭而来，只为打败河成秀，所以一旦到了京师城外，需要一个说客去说服河成秀投降，寡人以为，你巩先生很有胆色，这个说客就非你莫属了！巩先生对这件事可有疑议？”
巩金凡听到河顿想让自己做说客说服河成秀来投降，心中暗喜道：“我被迫跟着你，那是没办法！你让我去说服河成秀，那可再好不过了！我就借着这个机会去见河成秀，然后给你来个肉包子打狗，一去不回头！”巩金凡可不认为河顿能打败河成秀，只是现在他在河顿手底下，他敢直说么？
河顿又问了巩金凡几个问题，巩金凡都对答如流，河顿十分欢喜，以为自己又得了个臂助。常荣光在一旁却看巩金凡怎么都不顺眼。可是河顿喜欢巩金凡，他常荣光敢说什么？只能以后有机会，再一点
点儿给这姓巩的上眼药了！
河顿已经安排人，给首善城的河成旭飞鸽传书，让他做好准备，两下夹击河成秀，争取一战而定。
叛军在敬一洪的指挥下，开始加快行军速度。此地首善城还有两百里路程，他们虽然是步卒，可是现在要强行军，在两日内抵达首善城下，争取与河成秀决战。此时周雄才、孔有力等人已经败逃回去，他不能给河成秀太多的准备时间。只是敬一洪忘了，风染的独角虎速度更快，当天下午，河成秀就已经知道河顿大兵过了易怀县的消息。
这个消息不但让河成秀难以接受，就是楚随心等人也很受震动。好家伙，这位和亲王竟然如此舍得下血本，不惜亲自带人钻山沟，从狼山关冒出来想偷袭河成秀，只为争夺天下。这魄力，可比城里的河成旭强太多了！
河成秀当即下令，把手底下的将军、谋士全都集合起来，开了个紧急会议。河成秀脸色凝重，把河顿偷过狼肠谷，离此地已经不到两百里的事情告诉众人，众人都是惊诧不已。一看这河顿就是来玩命的！众人有言战者，有言退者。言战者说河顿带人偷过狼肠谷，此时已是强弩之末，不趁这个时候一鼓作气消灭了，更待何进？
言退者说，倘若城中河成旭知道这个消息，带兵出城两下夹击，咱们分身乏术，何以当之？不如先退，保存实力，再徐徐图之！
两方各
执一辞，争执了半天，也得不出结论。河成秀目视顾均平，顾均平手摇羽扇，冷笑不已。河成秀笑问道：“顾兄弟，为什么冷笑呢？”
顾均平手中羽扇摇得更急了，顾均平问道：“河大哥，你认为此事要怎么办才好？”
河成秀笑道：“我当然想和河顿一战，可是我又怕河成旭在背后出来偷袭，捅我一刀！一旦咱们陷入腹背受敌的困境可就不妙了！河顿手下兵马精锐，虽然是翻山越岭而来没有骑兵，可是他们是来拼死决战的，实力绝对不容小觑！所以我犹豫不决！”
顾均平冷笑道：“河顿翻山越岭而来，一路吃尽辛苦，当然是来找你决战的！我相信他所带的粮草不多，撑不住多久！可若是让他和城里的河成旭取得联系，或者他突入城中，粮草就有着落了。那样的话，咱们想打赢，确实不容易！如果只是河顿自己，那咱们大可以耗死他，可是背后有个河成旭，咱们就不能不重视他了！”
河成秀嗯了一声，又问道：“顾兄弟，我看你已经是胸有成竹了吧？说说，咱们怎么办才好！”
顾均平道：“我们目前拿不下首善城，可若是坐守此地，等河顿来攻打我们，也不是上策。所以我认为，我们应该以攻代守。河顿不是在赶过来的路上吗？两百里路，强行军两天绝对能赶到这里。那干脆咱们不如迎上去，先下手为强，直接给他当头
一棒！只要能打败河顿，城里的河成旭何足为惧！”