东汉（25年-220年）作为中国历史上的一个重要朝代，其发展历程充满了丰富而复杂的历史事件。
以下将从主观与客观两个维度，结合重要历史事件，对东汉的兴衰进行阐述。
一、客观历史事件
1. 东汉的建立与光武中兴
光武中兴是东汉初期的一个重要时期，标志着东汉王朝的兴盛。
公元25年，刘秀在鄗城（今河北柏乡）称帝，定都洛阳，建立了东汉王朝。
刘秀即位后，采取了一系列措施恢复和发展经济，加强中央集权，史称“光武中兴”。
这一时期，刘秀通过统一战争，逐步削平了关东、关中、陇右、蜀中等地的割据势力，完成了对全国的统一。
他政治上加强中央集权，裁并冗员，精简地方行政机构；
经济上实行轻徭薄赋，释放奴隶，恢复和发展农业生产；
文化上则大兴儒学，推崇气节，使得东汉一朝在后世史家眼中成为“风化最美、儒学最盛”的时代（司马光、梁启超语）。
2. 外戚与宦官的斗争
东汉中期，由于皇帝年幼即位的情况较多，外戚势力逐渐崛起，干预朝政，成为东汉政治的一大特点。
外戚与宦官之间的斗争日益激烈，严重削弱了中央集权，加速了东汉的衰落。
例如，汉桓帝、汉灵帝时期，外戚与宦官轮流掌权，政治腐败严重，社会动荡不安，为东汉的灭亡埋下了伏笔。
3. 黄巾起义与东汉末年的军阀混战
公元184年，由于社会矛盾加剧，黄巾军起义爆发。
这场起义虽然最终被东汉朝廷平息，但它对东汉政权造成了严重冲击，加速了东汉的衰落。
起义后，东汉政权名存实亡，各地军阀割据一方，形成了三国鼎立的雏形。
曹操、刘备、孙权等势力逐渐崛起，为三国时期的到来奠定了基础。
4. 曹操篡汉与东汉灭亡