《盐铁论》是西汉时期桓宽所着的一部重要政论性散文集，它不仅在历史学上占有重要地位，而且在经济学、政治学等多个领域都具有深远的影响。以下是对《盐铁论》的详细解读。
一、作者与创作背景
桓宽，字次公，西汉汝南（今河南上蔡）人，生卒年不详。
汉宣帝时举为郎，后任庐江太守丞。桓宽最为人所知的成就便是撰写了《盐铁论》一书。
该书据着名的“盐铁会议”记录整理而成，记述了汉昭帝时期（公元前87年—前74年）一场关于政治、经济、军事、外交、文化等方面的大辩论。
二、内容与结构
《盐铁论》全书共六十篇，分为十卷。内容结构严谨，前后相连，采用对话体的形式，生动再现了当时的辩论情景。全书大致可分为两大部分：
会议辩论记录：第一篇至第四十一篇，详细记述了盐铁会议上的正式辩论过程及双方的主要观点。
辩论双方以贤良文学为一方，以御史大夫桑弘羊为另一方，就盐铁专营、酒类专卖、平准均输等经济政策展开了激烈争论。
贤良文学代表民间自由经济势力，主张废除官营政策，回归自然经济；
而桑弘羊则代表官方立场，坚持盐铁官营等经济政策是巩固国家财政、抵御外敌的必要手段。
会后余谈及后序：第四十二篇至第五十九篇，写会后双方对匈奴的外交策略、法制等问题的争论要点。
这些篇章进一步补充了会议的内容，展示了辩论的广度和深度。最后一篇是后序，为桓宽本人所写，对全书进行了总结和评价。
三、核心议题与思想价值
《盐铁论》的核心议题是桑弘羊之首倡导的国营垄断与民间自由经济之间的争论。
这一争论不仅关乎当时的经济政策走向，更触及到国家发展道路的选择问题。
桓宽在书中通过记录双方的辩论过程，展现了不同利益群体之间的思想碰撞和观点交锋，为后人研究西汉经济史、政治史提供了宝贵资料。