皇历1992年的一个下午，中联首都朱禁城一处破烂的贫民窟，当时还是流浪儿的叶成勋收拾着自己捡来的瓶子之类的，这时一辆黑色轿车从旁边经过，溅起了水，打湿了叶成勋的衣服和裤子。
叶成勋骂着脏话让对方停下较量较量，轿车上下来一个穿着很好的小男孩，居然跟普通人一样和自己这个乞丐一边道歉，一边还给自己手里递出了几张纸巾。
“是的，就是那时候，哥哥他跟我一样。后来叶成勋想着：都是普通人，他会尴尬，会愧疚，也会为自己找理由。此时机甲窗外的景色天旋地转，眩晕的他已无法回忆起更多，只记得，那时他问他：未来想做什么。他忘了他回答什么，只记得之后两人放声大笑。
之后一切在火光中，统统归于平静，天人两隔。
最后一刻叶成勋想起的还是和哥哥刘宣及妹妹周静怡在旧帝国的某些快乐的岁月。
……
新年这天，见周静怡去外出打工叶成勋有事出去了，刘宣就忙里偷闲去参加之前的国际象棋比赛。
棋社里此时热闹非凡，今天举行新春大奖赛。年老的、年少的、白人、黑人、汉语的、法语的布语的，各路人马磨拳擦掌，跃跃欲试。祺里还专门从世界协会请了两位专业棋手来指导。
上午九时正，裁判长开始宣布比赛规则，比赛开始。一级棋士组里有六人，大都是帝国人，只有刘宣一个东方人，而且和他们大多都没有交过手，因此不摸底细。