付云起说：“我已经辞去了军职。”
阿元急切地说：“你在战场上出生入死一年多，现在和平了，正是论功行赏的时候，你……你……”
她跺着脚说：“你真是太傻了。”看到付云起放弃了自己的前途，她非常生气。
付云起摇头说：“功名不是我所看重的。”
阿元深深地叹了口气，勉强笑着说：“付公子文武双全，以后不愁找不到好伴侣。我妹妹崔五娘的容貌和才艺都超过我十倍，而且她非常喜欢付公子，如果付公子也愿意，我……我可以帮你向我舅母提起。”
付云起说：“这件事不必提起。我付某不是那种见异思迁的人。”
阿元脸色一变，生气地说：“你是说我见异思迁，忘恩负义。”她放下轿帘，掩面痛哭。
付云起急忙安慰她，阿元哭着说：“当初你又何曾说过一句话？只是我一个人痴心妄想罢了。”
付云起叹了口气说：“我付某怎么敢冒昧？而且身在军中，没有固定的住所，生死未卜，我怕连累你。”
两人心中都有很多话想说，但现在说这些又有什么用呢？阿元哭着说：“将来相隔万里，恐怕再也见不到你了。只希望你能偶尔想起我，我就已经很感激了。”
付云起心情非常悲伤，他想起了老疯头劝解柳明远的话，说如果看得开一些，还可以保留兄妹之间的情感。老疯头和萧紫烟的母亲原本是表兄妹，柳明远和萧紫烟也是同门的师兄妹，除了男女之间的情感，确实还有兄妹之情。
但付云起现在努力想将阿元当作妹妹，却发现自己做不到。每当他想起阿元伤心的样子，就感到心痛万分，这时他才真正理解到劝别人容易，但当自己亲身经历时，才知道“难”字的滋味。
付云起忍住伤心，用可以作为兄妹的话来劝慰阿元。阿元哭着说：“阿元能得到付公子作为兄长，真是三生有幸。”
付云起在轿子外面等了一会儿，见阿元没有出声，就伸手去揭轿帘。手刚揭起，阿元就捧住了他的手，轻声说：“不要。”她的双眼红肿，脸上布满泪痕，不想让付云起看到自己这副模样。
付云起感觉到她的手很冷，虽然是十二月的天气，但阿元却穿着八月的秋衣。他担心她会生病，轻声说：“妹妹要保重。”
阿元轻轻松开手说：“付兄也要保重。”
付云起忍住泪水走远了，听到阿元轻声说：“付郎，保重。”