秦岭的山路险峻，景色秀丽，付云起正好走了一整天，到达了凤州地区的红花铺镇，决定在这里过夜。
已经是五月份，初夏时节，但山上依然凉爽。这个地方是嘉陵江的源头，山势高峻，沟壑幽深，清澈的江水像一条丝带，道路两旁种满了杨柳，这个小镇虽然不大，只有百十来户人家，但客栈却有三十多家。
晚上天气凉爽，付云起却怎么也睡不着。和父母团聚后，他心情很好，不想去想其他事情。但今晚独自一人，却不知为何想起了阿元，心情变得有些郁闷，无法排解。每次闭上眼睛，就会浮现出阿元似乎有话要说却又没说的样子，想到可能再也见不到她了，心里更是难过。
已经是深夜时分，客栈外突然有人敲门。只听店家开门后惊讶地说：“原来是个姑娘，快进来，这附近的山里有很多猛兽，你一个姑娘家怎么敢在半夜里独自行走。”
那个姑娘笑着说：“没事的。”听声音，她是个年轻女子。
付云起一开始以为是凤儿，但仔细一听又不是，他心里想了一遍认识的所有女子，包括阿元、崔氏姐妹、萧紫烟、华山和太乙门下的女弟子，甚至是郑奇的姐姐、学宫的女同学，但都不是她，不过这声音确实有点耳熟。
第二天一早，付云起就出发了，远远地看到前面有个穿白衣的女子独自走着。付云起一向对自己的脚力很有信心，本以为很快就能超过她，但走了一个小时，才稍微拉近了距离。
在官道上，他总不能施展轻功，没想到这个看似柔弱的女子走起路来却非常矫健，显然也是练过功夫的。
快到中午的时候，付云起和那个女子的距离只有两三丈远，他们一前一后进了凤州城。那个女子在一家酒店停下来休息，付云起听到她的声音，确认她就是昨晚投宿的那个女子，但她一直没有回头，还戴着面纱，看不到她的面容。
那个女子显然感觉到有人在跟踪她，就坐在一个角落里，点了两个小菜。付云起听她说话很斯文，声音确实是他以前听过的，但他就是想不起来是谁，这让他更加想要弄清楚。
那个女子吃饭很慢，付云起早就吃过了，就点了一碗茶坐在那里等。
突然，一个怒气冲冲的中年道姑闯了进来，对着付云起大声说：“小伙子，给我站起来。”
付云起问：“道长是在叫我吗？”
道姑生气地说：“不叫你叫谁？年轻人不学好，一路跟着人家姑娘，你想干什么？”
付云起解释说：“道长误会了，我只是觉得这位姑娘的声音很熟悉，可能是我以前认识的人，所以想问个清楚。”
道姑生气地说：“胡说，你要是想问早就问了，之前一路上怎么不问。”
她看付云起的打扮，以为他是个不务正业的富家子弟，骂道：“你分明是看她一个人，起了坏心思，你以为我没看到吗？今天我要好好教训你这个小子。”她不等付云起解释，就动手要打。