“吩咐店家提水来，我要洗澡。”
毛桃应了一声，正要往外走，贺灵川看着地面的树根，忽然道：“这种根隙，猫狗最喜欢撒尿做记号了。”
毛桃的脸一下就绿了，弯腰呸了好半天。
还没直起身，贺灵川抬脚踢在他腿肚子上：“快去给我弄热水来！”
“是。”毛桃一边恶心一边懵圈，大少无缘无故说这话干吗，难道他先前扒门缝偷看自己？
想到这里，他后背立刻爬起一片鸡皮疙瘩。
这时应夫人也派人送来一套锦衣，让长子尽快拾掇。贺灵川就着热水洗掉一身汗臭，重新束发整装，看起来又是精神小伙儿了。
朱家为朱秀儿专开的洗尘延，天黑之后举行。
……
“这鹿鸣苑真在山上？”应夫人掀开车帘往外看。天黑了，山景也没了，笔架山只剩下黑漆漆的轮廓。
一家人乘坐马车走在盘山路上，但非羊肠小道，而是能容三车并驱的宽大马路。雪在午后就停了，地面的积雪已被清扫干净，露出底下由黑石条子铺成的路面。
车行格外平稳，不输市区。
天色渐晚，马路两边支起大火盆以作照明指引。
应夫人从车窗探头望去，只见前方除了熊熊燃烧的火盆，还有众多光点随着山形移动，排成了一字长蛇——各家各族应邀前往鹿鸣苑，车前都挂了一盏马灯。
每个光点，或许都是居住在石桓城的大小贵族、世家、豪门。应夫人紧了紧肩上的兔毛大氅，呼出一口白汽：“今晚到底有多少家上山！”
刘帮办今晚也坐在车里，为贺家人讲解时局。他探头出去看了一眼，就缩回来笑道：“都城的皇亲、国戚、豪门，在石桓城多有置产。这里是陪都，规矩比都城少，居所离江水近，住起来也舒心。加上朱大人办延特地选在鹿鸣苑，我看石桓城有一半的贵戚会来。”
“鹿鸣苑？”应夫人好奇，“这地方很特别么？”
“当然特别。”刘帮办大拇指往山上一指，“这可是皇家别苑之一。”
贺家人都有些惊讶，贺越忍不住问道：“朱大人竟能在皇家别苑办延？”还是这样大张旗鼓地标榜家有喜事，皇帝竟不责罚？
“当年开国高祖围起笔架山，在这里投放鹿兔豕羊，还有少量狼群作为猎场。山顶的那一片建筑就被称作鹿鸣苑。”
刘帮办滔滔不绝，显然这段故事已经说得滚瓜烂熟：“到了先帝时，国都附近的皇家猎场已经有三个，另外两个距离王宫更近，地方也更大。他老人家说猎场太多用不了，何必浪费，干脆把石桓城的鹿鸣苑向民间开放。只要是有品有级的官员，都可以租下鹿鸣苑举办延席，只是价格么比城里的大酒楼高不止一筹。”