这一家的主人打开大门，亲自迎他进来。
「向大人客气了。」
贺灵川登门拜访的这位屋主名作向岩，官至赤鄢国小司空，去年冬天才致仕。
老头儿已经退休，但看起来还很年轻，白发未过半，眼角少皱纹，脸皮也很红润。
「什么大人，我都已经退隐啦。」向岩乐呵呵道，「特使大人唤我向老儿就好。」
贺灵川一笑，从怀里掏出一只锦盒递了过去。
向岩吃了一惊：「居然让特使给我送礼，这怎么能行？」
「不是我送的，是羚将军托我转赠。」贺灵川掀开盒盖，里面的锦垫上躺着一块粉红色的宝石，切面完美。
向岩微讶，不知道羚将军怎么会和特使搅在一起。焦玉在边上道：「羚将军有族人遇害，他原本跟随特使查案，后因军令奔赴前线，临行前让我们将宝石带给你。」
「原来如此。」向岩接过盒子，虽知特使在前，仍是见石心喜，忍不住取出粉黛石对光比照，「好东西啊，这里面居然还有一根红线，天然就是龙形。」
「我喜欢奇石，老羊投我所好，二位见笑了。」
贺灵川问他：「羚将军自称，与向老是数十年至交？」
「他活的年头比我长得多，我也就是跟他同朝为官六十年罢了。」向岩捋了捋长须，「羚将军脾气直躁，与许多同僚都合不来，倒是能跟我多说几句。」
这就是妖怪与人类的不同了。
羚将军说起向岩，只说这人是我朋友，可以帮着查案。
向岩提起羚将军，却把交情轻描淡写，等着看贺灵川下面要出什么牌。
婢女上茶，贺灵川端盏轻啜，同时看了焦玉一眼。后者与他已有默契，立刻道：「羚将军说，查案可以找你帮忙。」
他是妖怪，说话喜欢直来直去，不拐那许多弯绕。
向岩大吃一惊：「查案？可我听说灵虚城信使案真凶已经落网。这消息都快要传遍白沙矍了。」
「仲孙谋抓捕的嫌犯傅松华，今天改口翻供了，说自己受人胁迫出来顶罪。」
「顶罪？」向岩皱眉，「傅松华为何突然改口？」
「因为傅松华是袭杀合州刺史的凶手，但信差这桩案子跟不老药有关，他恐怕还搭不上边儿。」
向岩的眉头快要锁出一个「川」字：「不老药？」
「我前期调查发现，有人暗中猎妖取珠。这些用妖族精血凝出来的血珠，或者叫浆珠，是炼制不老药的主药之一。所有线索，都指向白沙矍城的西北部。」