“你们来路上遇到吃人的怪蝉吧？”刀长老叹了口气，“这些鬼东西拼命入侵嵘山地界，门下弟子都在努力阻拒，但它们就是杀之不绝。裘虎立过誓，一定要将这些怪蝉消灭殆尽。”
贺灵川眉头一动：“这是怎么回事？”
此时外头有人轻轻敲门通报。
薛掌教有事，向贺灵川招呼一声，就先离开了。
殿中两人继续谈话。
“裘虎被带回嵘山时只有三岁，赵长老将他交给白村抚养长大。对他来说，至亲之人只有赵长老和养父母。”刀长老叹了口气，“赵长老已经过世，白村两个月前被怪蝉入侵，一个活口都没有，裘虎的养父母也……”
也被怪蝉吃掉了。
“等他赶过去时，村里一片狼藉，当时他就在白村立了誓。”
贺灵川想了好一会儿才道：“我若能除掉怪蝉之患，裘虎就会跟着我走？”
刀长老一下坐直了身体：“贺公子有办法？”
“初入贵地，现在哪里说得准？”他才来第二天。
“裘虎这个孩子，有恩必偿，有仇必报。”刀长老也知道自己着急了，诚恳道，“你若想他压住性子，在你手下老老实实不添乱，就要以恩德约束他。说难听些，这是个好机会。”
这意思很明确了，贺灵川替裘虎报仇，裘虎才会死心塌地跟着他。
“我会尽力。”贺灵川不假思索就应了，“对了，我听说这些怪蝉是从东北边过来的？”
“最早是嵘山东北地界的村民来报告，它们应该就是从那里入境，所过之处寸草不生。”刀长老想了想，“但是据我门中人观察，过去两个月内，这些怪物生长的速度其实是放慢了的。”
贺灵川皱眉：“这还慢？”
怪蝉从出生到成年、吃人，只用了短短几十息啊！
“两个月前，它们吃人以后立刻就开始下地生产，我嵘山弟子观察到，这些鬼东西从产卵到幼虫破土而出，竟然不到十息！”哪怕见多识广的刀长老，也觉得这太离谱了，“哪有生灵繁衍会是这种速度！”
要真能始终维持这么高效生产还得了？不用半年时间，全世界都被怪蝉占满。
贺灵川也道：“这应该是突变的结果，我同伴指认这是七十年蝉，原本蝉卵和幼虫要在地下待够七十年，才能成熟上地。并且七十年蝉本来是素食者，个头也远没有这么大。”
七十年蝉的生长，突然从最慢变成最快，习性也完全变了，竟然还会吃人，这中间一定有什么奇怪的东西在作祟。
刀长老接着又道：“但是经历这两个月，它们繁殖的速度明显放慢，从产卵到幼虫破土而出，已经需要三五个时辰。”
“那就是导致它们突变的因素，正在快速减效。”
突变，突变，嗯，这个词会让人联想到什么呢？
刀长老苦笑：“两个月来，嵘山弟子到处剿灭怪蝉，即便是我们说话这时候，他们也在奔忙。唉，还是没办法根除啊。这些怪物所过之处人畜无活，田木枯萎，嵘山百姓人人自危，无心务农，连外地的商人都不敢来。”
初春的冻土还没化开，若蝉祸再肆虐下去，后头的春耕就完了。
“我大概清楚了。”贺灵川突然换了个话题，“对了，我听说嵘山宗是鸢国的债主，鸢国向你们借了不少钱？”
这消息还是丽清歌透露给他的。他当时一听，就觉得意料之外、情理之中。