琮生沿着梓水往盐亭去，一上船，船家就热情地和他攀谈：“弟娃儿是要去盐亭嘛，这天灾刚过，急吼吼地入蜀的人可不多！”
琮生不是个爱讲话的，点了点头：“是要去盐亭。”
“探亲迈？”
这船家口音很重，琮生一时没听懂，那船家又用不太熟练的官话，一字一句地问道：“我问你嗦，去盐亭是看亲戚迈？”
“哦哦！”琮生囫囵点了点头，又摇了摇头，“我家里人在益州，不在盐亭。我从盐亭去益州。”
他还记得自家主子的话，这一路不要暴露自己和主子的身份，做一个普通的行路人，才是最安全的。但这船家太八卦了，东一嘴西一嘴地问琮生从哪来，琮生说自己从大兴来，给人做下人。船家又问琮生成亲没，说自己在益州有个小侄女，可漂亮。琮生连连摆手。船家又问琮生家在益州何处，家里几口人。琮生不是个会说谎的，绞尽脑汁地在编故事。
“我看弟娃儿你连我们剑南话都听不懂，还以为你是外头人嗦！”船家调笑道。
“我、我家里以前穷，我八岁就被卖到大兴了，今年都二十了，哪里还会说家乡话。”琮生终于编出了今天最像样的一个谎。
他也意识到多说多错，虽然这船上只有他和这嘴碎的船夫两人，就对船家说：“我有些困了，在你这船上先睡会儿。”
琮生靠在船边开始闭目假寐。他有些后悔，怎么就找了这么个船夫。方才在梓江码头上，他一个人正在打听有没有船能去盐亭的，这个船家就上来拉生意，琮生见他热情，给的价格又比别的船家低一些，一时没法拒绝，就上了船。
正闭目养神，忽然觉得眼前有人，还没来得及睁眼，忽然一股力量推在了他的肩膀上。琮生一个不稳，直接栽进了江水中。他整个人一慌，正要扑腾，就被一支船桨狠狠地捣在了肚子上。
就听那船家在船上叹息道：“可怜、可怜，年纪轻轻不知得罪了什么人。你若变成了鬼，要报复，也别来找我，我只是拿钱办事……”
琮生闻言，也不再挣扎，一个闭气，忍着恐惧向下游去。
船家见琮生已经沉下去了，便摇着船走了。半分钟后，江面上冒出来一个湿漉漉的脑袋。琮生艰难地在江流中稳着自己的身形，对着船家远走的身影骂了一句。这江水暗流多，好在不一会儿有别的船只发现了在江水中左支右绌的琮生，将琮生捞了上来。