沈玉听闻中年男子所言，心中倍感诧异：“这寒山书院为何不让人进去呢？难道它并非专为我等开设的学堂不成？
”那中年男子微微一笑，解释道：“此书院如今人满为患啊！即便前往等待，恐怕也是徒劳无功，白白浪费时间罢了。”
中年男子的话语勾起了沈玉强烈的好奇心，他转头对身后的暗二吩咐道：“速回府中备好马匹，我要亲自前往寒山书院一探究竟。”
暗二领命离去后，沈玉再次看向眼前这位中年人，并开口问道：“请问阁下是何方人士呢？”只见那名中年人微微一笑回答道：“不瞒您说，在下乃是土生土长的郸城本地人氏。从前犬子曾于常山书院就读，但听闻贵处探花郎文采斐然、才华出众，便心生向往，渴望能前来此学府深造学习。”
沈玉闻罢不禁颔首称赞，表示认同地点头回应道：“如此看来，阁下着实称得上是位称职且关爱子女成长的好父亲啊！”就在此时，暗二已然抵达现场。于是乎，沈玉登上马车准备启程前行。而暗二则驾驭着马车一路驶向寒山书院所在之地。
抵达寒山书院门前时，可以看到此处人头攒动，热闹非凡。负责看守大门之人更是忙得不可开交，甚至累得几乎快跑断腿了。沈玉缓缓步下马车，朝着院内走去。然而，沿途所耳闻目睹的种种议论声却不断飘入耳际——
“我们已在此等候数日有余，怎奈院长至今尚未归来？眼看着学院方面亦无任何消息传出......”有人抱怨道。
“是啊，我都已经来这儿将近十日啦！”另一人附和着。
“我还听闻今年的状元竟是寒山书院的教书先生哩！”又有一人插话道。
“正因如此，我才特意携带家眷前来报名求学呀.....”众人纷纷点头表示赞同，毕竟哪位家长不愿替自己的孩子寻觅一处良师益教、环境优越的好学府呢？
沈玉转了一圈，心中有些失落，她原本期望能在这里遇到一些熟悉的面孔，但却未能如愿。正当她准备转身离去时，一个身着朴素、书童打扮的小厮走了过来。
只见那小厮一脸稚气未脱，但神情颇为认真地对众人说道：“各位乡亲父老，实在不好意思啊！今日我院暂时不对外招生，请诸位先行散去。不过呢，也请大家放心，如果日后学院有相关消息，定会及时通知各位。在此期间，还麻烦大家先排好队，登记一下个人信息。”
众人听后，虽心有不甘，但也无可奈何。其中一部分人犹豫片刻后，还是拿起笔写下了自己的姓名和籍贯等信息，然后默默离开；而另一些人则选择继续留在原地，似乎并不甘心就此放弃。
沈玉见状，迈步走向那些留下的人，开口询问道：“不知几位兄台来自何处？”一名中年男子回答道：“我们乃是郸城西边孟城之人，听闻贵地出了位状元公，便特地带孩子前来拜师求学。”他的语气中透露出对知识的渴望与对未来的期许。
真是可怜天下父母心，沈玉心里微微叹息，这样等着也不是个事儿啊，时间一久难免不出乱子。于是她转头对暗二吩咐道：“你且前去打探一下书院目前究竟是何状况，顺便问问夫子为何迟迟不肯招收学生。”暗二应了一声便速速离去，没过多久就折返回来，并带回了一名夫子——正是沈玉父亲在世时的挚友齐夫子。