刘基（1311年-1375年），字伯温，世称“刘青田”“刘诚意”“刘文成”“文成公”，青田县南田乡（今属浙江文成县）人。元末明初军事家、政治家、文学家，明朝开国元勋，“明初诗文三大家”之一。
刘基自幼博览经史及天文、历法、兵法、性理诸书，尤精象纬之学。元至顺四年（1333年），举进士。授江西高安县氶。后任江西行省职官掾史、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事、江浙行省都事、郎中等职。因遭排挤愤而辞官，回乡隐居著述。至正二十年（1360年），应朱元璋之请，至应天（今南京），任谋臣，参与机要决策。针对当时形势，提出时务十八策，被采纳，后又陆续陈策。朱元璋称帝后，任御史中丞兼太史令，参与制定历法、奏立军卫法。洪武四年（1371年），因与左丞相胡惟庸交恶，被胡所谮，赐归乡里，洪武八年，忧愤而死。
刘基辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，被后人比作诸葛武侯。朱元璋称刘基为“吾之子房也”。中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温的说法。刘基具有比较系统的文学思想，在明初文坛上占有重要地位。刘基从儒家“诗教”思想出发，强调作品的教化作用，既可以对下移风易俗，也可以对上讽谕劝谏。其次，贬斥元代以来的纤丽文风，提倡“师古”，力主恢复汉唐时期的文学传统，对于明初文风由纤丽转向质朴，起了重要作用。其著作较多，有《覆瓿集》《写情集》《犁眉公集》等作品传世。
年少好学
刘基为浙江青田九都南田山之武阳村（今浙江文成县南田镇岳梅乡武阳村）人。青田县在元末属江浙行省处州路（今浙江丽水），东临温州路（今浙江温州），境内多山。南田山在青田县城南一百五十里处。南田山的形势，乃是“万山之巅，独开平壤数十里，号南田福地”。《洞天福地记》中记载说：“古称七十二福地，南田居其一”。
刘基天资聪慧，好学习，由父亲启蒙识字。阅读速度极快，据说七行俱下。12岁考中秀才，乡间父老皆称其为“神童”。
泰定元年（1324年），十四岁的刘基入郡庠（即府学）读书。他从师习春秋经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，很难读懂，尤其初学童生一般只是捧书诵读，不解其意。刘基却不同，他不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而识其要。老师十分佩服，暗中称道“真是奇才，将来一定不是个平常之辈！”一部春秋经，刘基没花多少工夫就学完了。
泰定四年（1327年），刘基十七岁，他离开府学，师从处州名士郑复初学程朱理学，接受儒家通经致用的教育。郑复初在一次拜访中对刘基的父亲赞扬说：“您的祖先积德深厚，庇阴了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”刘基博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
初入仕途
元统元年（1333年），二十三岁的刘基赴元朝京城大都（今bj）参加会试，一举考中进士，元末，兵荒马乱，战火连连，在家闲居三年。
至元二年（1336年），才被元朝政府授为江西高安县丞（正八品），协助县令处理政务。他勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。他深入乡间，体察民情，发现高安县一些豪绅地主勾结贪官污吏，无法无天，骗人钱财，夺人妻女，杀人害命无恶不作。刘基倾听百姓的哭诉后，义愤填膺，决心为民除害。经过明察暗访，掌握了真凭实据后，对几个劣迹昭著的豪强恶霸，坚决予以严惩，并对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。刘基刚正不阿，一身正气赢得了百姓的赞誉。在任官的五年内，处理地方事务的原则是“严而有惠爱”，能体恤民情，但不宽宥违法的行为；对于发奸摘伏，更是不避强权。因此受到当地百姓的爱戴，但因为他的正直，地方豪绅对他恨之入骨，总想找事端陷害他，幸得长官及部属信任他的为人，才免于祸患。
仕途多舛