几名精干的飞马斥候紧紧跟着李江遥，悄无声息的抵近了敌人的队伍。
昨晚一场漂亮的林间伏击战，两百名马匪几乎被全部绞杀，只有十来个走了大运的家伙死里逃生，侥幸奔回马匪的主力大队。
李江遥正是吊在他们后面，摸到了现在这处地方。
很显然，整路马匪大军因为那支小队意外遇袭而变得非常警惕，远远便朝四面八方放出了探马巡哨，使得李江遥他们也不敢靠的太近。
粗略观察，这些马匪颇不简单。
首先是人数规模。寻常马匪往往只有十几号人，数十人或上百人就足够引起当地官府的重视了，而眼前这帮，居然多达五六千之众，完全就是一支军队的架势。
其次，这些马匪的武器装备也不容小觑，尽管他们身上的服饰装束五花八门，有穿全甲的，有穿半甲的，还有完全不穿甲的，头盔帽子也都各式各样，什么款式都有。但是，他们手里的兵器，却都是正规军的制式标准。
无论是短柄窄身刀、还是长枪弓箭，皆是西疆诸国军队中常见的家伙，绝非普通的土匪马贼配拥有的。
也就是说，这些马匪的来历也非常值得玩味。
马匪大部队赶到了昨晚爆发激战的小绿洲，对满地狼藉的战场略作巡视之后，便匆匆启程离开，沿着林枫等人的足迹径直追了下去。
李江遥知道对方这是冲着自己来的，也连忙招呼手下，抄着小道快马狂奔，最终在水杉城外追上了飞马斥候的队伍。
众人一入城，急匆匆直奔城守府，向车迟官员递交公文，面见水杉城守马木。
马木是车迟本地人，四十来岁的年纪，脸上写满了沧桑。
在这里，他拥有着双重身份，既是车迟国国王驾下的水杉城城守，同时也是圣唐皇朝特命敕封的正七品水杉县令。
这是朝廷为了维系西疆稳定，所创造出来的一个别出心裁的举措：一些心向圣唐的西疆人，被专门挑选培养，成为当地的重要官员，最大限度的调和西疆民间与圣唐的关系，并维护中土在此的利益。
对于李江遥等将士的到来，马木展现出了车迟汉子特有的爽朗性情，而李江遥一接触马木这个人，也同样认可了对方，感觉彼此非常对脾气。
不过，此时他已无暇客套寒暄，单刀直入：“马木大人，城中目前有多少战力能用？”
听他这么问，马木知道事情不同寻常，连忙答道：“水杉城乃是商路重镇，平日里往来的商旅百姓至少数千，城内常住的人口则将近四万。要说能有些拳脚功底，略微比划两下的小伙子，原本有两千多人，可是前一阵子因为抵抗突厥血狼军的进犯，损失了不少，眼下只剩一千两百啦。”
李江遥脸上露出歉疚之色：“不瞒你说，我们之前来这里的路上，遇到了大批马匪，阴差阳错的干掉了他们两百来人。这些兔崽子想要报仇，纠集了四五千人一路追来，水杉城可能会成为攻击的目标。”
“校尉大人，此事认真说起来，我还得代表全城百姓感谢你们呐。”马木摆摆手：“几天前，水杉城收到马匪的通牒，指明要我们三日内准备好上万两金银和一百美女，供奉给他们享用，否则便要将这里杀个鸡犬不留。一时之间，城中人心惶惶，如果不是因为有大批的货物没法及时运走，这会儿水杉城里恐怕连一个行商都看不见啦。同时，大伙儿也担心盲目逃出城外，一不小心正被马匪堵住，还不如待在城里稍微安心些。水杉城的百姓们整日里感觉不踏实，城中也是流言四起，不知如何才好。现在镇疆都护府的大军终于赶来，水杉城有救啦！您说，我们能不感激吗？”
马木这一番话，直接把李江遥给听懵圈了，好半天他才反应过来：“我靠！合着这帮家伙不是我招来的呀？我就说嘛，应该没这么倒霉啊！”
他转过头来，嬉皮笑脸的对众手下说道：“看吧，咱们是及时救援的大英雄，不是惹祸上门的扫把星，哇哈哈哈……”
林枫没搭理他，问马木道：“城守大人，马匪居然这么猖獗的吗？竟可以威胁水杉这种规模的大城镇，而且你们还真的为此惶惶不可终日。”
“这位兄弟有所不知，”马木耐心解释：“这些马匪并非寻常的沙盗土匪，而是杀人不眨眼的乱军。”
“乱军？”李江遥闻言有些不解，他来西疆时间也不短了，从未听说过被称作“乱军”的马匪。
跟他一样，长期驻守西疆鬼漠的飞马斥候们，也同样不理解马木话里的意思。
只听马木继续道：“此番袭扰水杉城的，是一直藏在鬼漠西北深处地带的鬼盟。他们的首领，是号称‘鬼漠双雄’的格尔翰兄弟。那个格尔翰，原本是我们车迟国的王子，因为争夺王权失败，便带着麾下的兵将反出车迟，从此沦为沙盗马匪。他们两兄弟武功高强，不断在鬼漠中招揽吞并各路匪盗团伙，最后成立了鬼盟，据说人马多达上万。”
“这么夸张？”杜建皱皱眉头：“以前怎么没听说过啊？”
马木：“格尔翰兄弟在最开始的时候，确曾搅扰过西疆一段时间，但是因为忌惮镇疆都护府，怕被大军剿灭，所以稍成气候，便主动撤往了巴尔昆仑湖。那里位于鬼漠的西北端，人烟稀少，又临近波斯的东大荒，因此近些年鬼盟主要都是去劫掠波斯，你们少有听闻。”
另一名车迟官员接着道：“格尔翰曾是我们的王族，鬼盟里面近半都是车迟族人，所以我们偶尔能收到一些关于他们的消息。”