当人们回顾圣唐皇朝波澜壮阔的卫国战争时,往往都会发现一个很奇特的现象,那就是同一时期的几支主力军,彼此之间存在着一些非常明显的差距。
这个差距,主要是体现在装备条件和战斗能力上。
单从兵力数量方面讲,无论是帝君的直属部队,还是南军或西军,至少在圣唐历828年初的时候,相差的并不太多。
李炳麾下的辽东都护府、阴山都督府以及河北道不断征召补充的府兵,总兵力约在三十五万上下。
以南部州府为主的荆襄大军,也就是南军,兵力保持在四十五万左右。
被称为“西军”的镇疆军,在第九军团加入后,数量达到了三十八万。
然而,兵力上接近,并不代表实力上没有距离。
简单言之,西军最强、北军次之,南军人最多,但是实力却反而最弱。
南军主要的兵种是步兵,尤其是轻步兵,在军中占据了非常大的比例。这也难怪,毕竟圣唐南方多为丘陵山地,水系也纵横发达,骑兵和重步兵在那里基本上没有什么可供发挥的空间,属于一种不太必要的存在。
李炳的直属军团,或者称为北军,则是步骑混合的状态。一方面,那些长期戍守边疆、抗击草原异族的边军,需要以骑战对骑战,所以无论是辽东都护府还是阴山都督府,都拥有着数量可观、质量也不错的骑兵部队。而河北道府兵,以及中原、齐鲁等地的军队,受到农耕文明影响,更多的还是以步兵为主、骑兵为辅。
反观李江遥的镇疆军,在步骑混编军团的基础上,还特意组建了纯粹的重装骑兵军团和重甲步兵军团,其专业程度,远胜北军和南军。
不仅如此,镇疆军的盔甲、兵器、战马、器械等等,也都比友军的质量要好很多。
兵种的升级,加上精良的武器装备,使西军的综合战力水平明显更高一筹。
而这一点,同样得到了敌人的印证。
突厥大汗阿史那支斤和圣殿亲王罗尼亚都一致认为,在圣唐各路兵马之中,数镇疆军最难对付。
人们不禁要问,李江遥麾下的西军,为什么能够拥有更好的条件?而掌握着北方大片疆域的圣唐帝君,却没办法在短期内提升北军和南军的实力?
答案只有一个,经济。
从严格意义上说,西疆其实是远不如圣唐富庶的。
圣唐皇朝土地辽阔,人口众多,物产更是极为丰富。无论是农业,还是商业、手工业,其发达程度都大幅领先西疆。可是即便如此,828年前后的圣唐朝廷,经济条件却比西疆差了许多。
造成这种反差状况的原因,大概有三个方面。
其一,圣唐与西疆的经济结构完全不同。
圣唐重农,西疆重商。作为丝路商道的枢纽,西疆鬼漠数百年来形成了一套完整成熟的商业体系,并利用东西大陆的贸易中转,赚取了大量的利益。
随着乱局的逐步平息,镇疆军府通过波斯巨商艾麦尼重新恢复西疆与西大陆的商贸联系,因此在很短的时间里,为当地经济注入了活力。
与之相反,圣唐的经济基础主要依托土地和人口。当土地被侵略军占领破坏,大量的劳动力因为躲避战火而逃亡,农业体系便遭到了根本性的摧残,元气大伤。
其二,圣唐与西疆的政治基础也影响了经济。
圣唐一向都是高度集权的大一统皇朝。在正常的情况下,发达的行政体系能确保整个帝国顺畅运转,比西疆更具治理优势。
然而,某些时候,优势也会变成劣势。完整的大一统状态固然十分高效,可一旦其内部出现了严重分裂,原有的政治体系不仅无法发挥作用,反倒会变成皇朝运转的拖累。
很长的一段时间里,圣唐境内分崩离析,北方有李炳,两淮有李炝,江南有劳剑华,朝廷官署则偏处西南。
政出多门、天下纷乱,与政权紧密相连的财税权,根本就没办法支撑军政所需。
反观西疆鬼漠,数量众多的藩国虽然各自为政,但他们一向就是如此,完全能够根据自身的特点灵活发展,更容易从战乱中恢复过来。
而镇疆军府居中协调,在很大程度上又起到了中枢朝廷的作用,可以帮助各个藩国取长补短、快速发展。
其三,圣唐和西疆的首脑,存在着本质上的差别。