这种特殊的犯人，在新安监狱里，被称为零星犯，说白了就是干一些零散杂活的犯人，比如说养猪、种菜、放牛等。
这些活相对要轻松很多，也能自由一些，是所有犯人打破脑袋，都想抢着干的。
但是想要干这种活，是有一个必要条件的，要求犯人刑期已经过半，改造态度积极，之前的表现也非常好，而且必须要听话，说白了就是会来事。
如果要想更自由一些，那要求就更高了，必须得交一万块钱保证金，监狱会拿这笔钱来投资创收。
当时监狱的做法，是用这笔钱去买牛，交钱的犯人负责出去放牛，把挤出来的牛奶卖给附近的兵团，赚到的钱，监狱也会按照一定的比例，分给犯人一些。
这类犯人被称为外监犯，大部分时间，都无人看管，更重要的是，可以在监舍外面过夜，主要工作就是看管牛群。
这种外监犯的生活，除了需要在指定的范围内放牧，赚到的钱也要分给监狱一大部分之外，在其他方面，基本上就和普通牧民一样了。
监狱并不担心这种外监犯逃跑，因为这些人剩下的刑期都不多，如果逃跑的话，就会被一辈子通缉，那样更加得不偿失。
另外监狱对这种犯人的管理方式，采取了连坐制度，不会安排犯人单独在外面干活，如果一旦有人跑了，和他一起干活的犯人，也会受到牵连。
这样大家就会互相监督，彼此之间形成制约关系，也正因为如此，新安监狱之前从未发生过外监犯逃跑事件。
在整个新安监狱里，最自由的外监犯，只有两个人，一方面因为名额有限，另一方面是绝大部分犯人，都卡在了一万块钱的门槛上。
当年的一万块钱，是很大一笔钱了，但凡家里面生活还过得去人，也不至于去犯罪，所以很少有犯人能拿出这笔钱。
由于白宝山不擅长交际，刚到新安监狱的时候，处处受人排挤，而且经常挨揍，日子过的相当凄惨。
只有三个犯人，跟他关系相对好一些，一个叫李清远，一个叫伍子明，还有一个外号叫蛋子。
其中李清远的年纪比较大，他之前当过兵，退伍后因为意外伤害致人死亡，被判处无期徒刑。
李清远看白宝山是新来的，平时对他比较照顾，因此白宝山称他为李哥。
白宝山从李哥的口中得知，监狱里还有外监犯的名额，于是他便让李哥帮忙，替自己写了一封家书。
在这封家书里，白宝山把自己在新疆的监狱生活，添油加醋的描绘了一番。
大致意思就是自己现在老惨了，吃不饱睡不暖，活很累不说，每天还得挨揍。