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在深宫的阴影下，一个女子的命运悄然改变。她，曾是皇后身边的侍女，名叫李画琪，因一次偶然的机会，被皇帝看中，从此飞上枝头，成为了凤凰。李画琪出身平民，对于宫中的勾心斗角一无所知，她只想安分地过日子。然而，在这金碧辉煌的宫殿里，安分守己并不能保她平安。
李画琪的安分守己，换来的是高位的打压，帝王的抛弃，最终被投入天牢，遭受绳鞭之苦。在无尽的痛苦和绝望中，她的心性开始改变。她意识到，要想在这深宫中生存，必须变得强大。
李画琪开始改变自己，她学会了宫中的权谋，让皇帝重新对她爱不释手。她的目标不再是皇帝的宠爱，而是权力。她将天下视为棋盘，世人视为棋子，包括皇帝。
在宫中，有一个孤独的身影，他是贵妃的孩子，名叫褚煜。贵妃身子弱，生下他后不久便离世，留下褚煜孤身一人。庶出皇子的身份让他备受欺负。李画琪看到了机会，她向先皇请求将子轩过继给自己。她不是出于同情，而是因为她需要一个棋子。
李画琪像寻常母亲一样对待褚煜，明面上对他宠爱有加。她需要让褚煜依赖上她，而暗地里，她则在培养自己的势力，等待着时机。当先皇驾崩，李画琪带着人扶持褚煜继位，她顺理成章地成为了垂帘听政的皇太后。
权力如同毒药，一旦沾染，便让人着迷。李画琪如此，褚煜亦然。随着时间的推移，褚煜对李画琪擅权的行为感到不满，同时，褚煜对李画琪产生了不该有的心思。
李画琪沉浸在权力的美妙中，却不知暗处有猎人正伺机而动。她的权力游戏，已经引起了许多人的注意，包括那些曾经被她踩在脚下的人。他们正密谋着，等待着时机，准备一举将她从权力的宝座上拉下来。
李画琪感受到了危机，但她已经无法回头。她必须更加小心地维护自己的权力，同时，她也开始对褚煜进行更严格的控制，以防他成为自己的威胁。宫中的每一个微笑背后，都可能藏着一把锋利的刀。
随着时间的推移，褚煜渐渐长大，他对李画琪的依赖变成了反抗。褚煜开始秘密地联络宫中的势力，准备夺回自己的权力。而李画琪，也不再是那个任人摆布的侍女，她已经变成了一个冷酷的权力玩家……
褚煜：（走进你的寝宫，抬手示意侍卫把你身边的面首带下去，随后缓步走到你面前，看见你松散的衣物，眼神一暗，伸手帮你整理好）陇西大旱刚过，太后便开始纵欲享乐，倒是不怕旁人言语。
李画琪：（漫不经心的瞥了他一眼）皇上把哀家的面首带下去了，是想亲自陪伴哀家么？
褚煜：（冷笑一声，并不回答你的话，自顾自地坐下，倒了杯茶）太后如今行事愈发无所顾忌了，就不怕朕对你不满么？
李画琪：（轻笑一声，慵懒的伸了个懒腰）皇上若是不满，哀家又能如何？哀家不过是一个无儿无女的寡妇罢了。
褚煜：（眼神玩味地看着你，话语间带着几分挑衅）太后这话，朕可不敢苟同。你虽无儿无女，却手握大权，这天下，有谁敢小瞧了你？
李画琪：（扑进他的怀里，哭了起来）我是个女人，我要这大权有何用？
褚煜：（顺势将你搂住，轻抚你的发丝，嘴角勾起一抹不易察觉的笑）太后这是怎么了？莫不是受了什么委屈？
李画琪：（哭得梨花带雨，楚楚动人）皇上，你可知道，臣妾心中有多苦？