“咱们可不敢当，姑娘见外啦，再怎么着那也是你自己有造化，我可不敢居功。”
褚湉道：“李谙达，您别误会了我，我是真心这么想，没有谙达我连储秀宫的边儿都挨不上，我也是诚心诚意的想报恩。”
李连英住了步子，褚湉见他犹豫不决，举棋不定，心想这次时机过去，下次还不知道什么年月，这当口自己绝不能含糊。
思及此，褚湉向他福了一福，开口道：“倾澜视谙达如兄父，私底下我就管您叫声兄长，您往后有什么吩咐倾澜必当赴汤蹈火在所不辞。”
她说着，直起身子，微微颔首，颇有些大言不惭的模样，道：“兄长，倾澜先回了，得空再来瞧您。”
说完不给李连英丝毫喘息的机会，忙退了两步，溜溜走远了。
李连英在长街上怔了好一会儿，回过神才发觉人都已走远，自己平白多出个妹子，他本想回绝，不过转头想，这丫头本家家底丰厚，出手阔绰，如今看来人也机灵多了，怕是将来指不定有些说法，自己虽是太后心腹，但在皇帝那边也不能枉做坏人，总要有个自己人从中调和，所以这妹子认了也便罢。
除夕家宴前，皇帝率宗室拈香，自奉先殿祭拜祖宗，又往宝华殿礼佛，最后在坤宁宫举行接神礼，这时候内监们在用铜鼎炉焚松枝、柏叶，并往各宫院中撒芝麻秸，供宫中人踩踏，这叫跴岁，有步步登高的好意头。
酉时，照例皇帝先率群臣向太后行辞岁礼，然后是命妇、福晋格格等等，最后才是宫女太监，分为十人一拨上前叩首行礼道吉祥话；储秀宫此时正灯火通明，香风四溢，褚湉立在人群里偷偷打量着，目光向那“大圆宝镜”匾额之下的人扫去。
慈禧太后端坐在宝座之上，头戴折花寿字钿子，穿宽袖大裾的团寿纹氅衣，外套如意云头领，对襟华贵刺绣坎肩，前挂有彩帨和一串翡翠念珠，指上戴金累丝镶宝石碧玺护甲套......
褚湉不免心里感叹，这样一个看似和蔼的贵妇硬是握权不放，将大清国的命运玩弄于鼓掌之中，执政近半个世纪！而她旁边坐着的正是皇帝，此时他正面带淡笑边接受着拜礼边和慈禧偶尔说上几句话，显得一派和乐融融......