原来为首的两个是双胞胎兄弟，哥哥蔡和，弟弟蔡平，陕州本地人，父亲是老实巴交的农民，种着几亩薄地，一家艰苦度日。不幸父亲因积劳成疾，又无钱医治，在他们五岁那年就离开了人世。母亲身体也不好，根本无力抚养，只好带着他们乞讨，折腾了几个月，母亲也累倒了，万般无奈的情况下，母亲把他们带到福泉寺，恳求方丈收留。方丈也是动了恻隐之心，收留了兄弟俩。
没几天后母亲就走了，离开了这恐怖的世界，有村民知道情况，告诉了方丈，方丈出资让村民帮忙把母亲安葬了。
方丈看这兄弟俩资质聪明，筋骨强健，是块练武好料子，也想把他们培养成才，于是就写信给师弟，师弟在河南府少室山少林寺做智客，收到师兄的信，欣然答应收他们为少林寺俗家弟子。在少林寺一待就是十五年，学到了一身本领。
这年，方丈因年事已高，病入膏肓，兄弟两个感恩回来探望，方丈把他们叫到病榻前叮嘱道：“让你们去学武，是要你们学成报效国家，总不能在少林寺老死终生，你们应该出来投军。”
正值巡检司招兵，兄弟两个就报名当兵了。他们不但武艺高强，为人也十分友善，所以深得大伙喜爱。巡检肖龙是个对上阿谀奉承，对下尖酸刻薄的小人，士兵心里都有怨气，经常闹出些不愉快事情来。肖龙就提拔他们兄弟做了都头，解决不了的问题都交给他们去做，面对士兵他们都可以处理得很好，士兵都信服蔡家兄弟俩。
金兵攻占陕州之后，巡检肖龙见风使舵、卖国求荣，竟然投靠了金兵，并仗着金兵撑腰狐假虎威、作威作福起来！他不仅帮着金兵残害无辜的老百姓，还大肆屠杀守城的官兵们，其所作所为简直令人发指！而肖龙身边的这对兄弟俩则与他截然不同——他们心地善良且富有正义感，看到肖龙如此丧心病狂地残害自己的同胞，内心充满了愤怒和痛苦。于是，兄弟俩曾多次好言相劝，试图说服肖龙放下屠刀、回头是岸，可谁知肖龙不但不听劝告，反而斥责他俩多管闲事，甚至还扬言要将他俩也一起杀掉。无奈之下，兄弟俩只好表面上佯装顺从，暗地里却开始密谋如何逃离这个魔窟……然而，由于金兵在陕州驻扎了五万人马，布防严密，导致他俩始终找不到逃脱的机会。
前些日子，听闻西京洛阳已被宋军收复，金兵害怕东线会出状况，便派遣肖龙带领他麾下的五百名将士镇守石壕镇。这石壕镇地理位置极为重要，它紧挨着河南府，乃是陕州通往洛阳的交通枢纽。当蔡家兄弟抵达石壕镇时，内心不禁大喜过望——他们终于等来了逃脱的绝佳时机！于是，他们暗中与士兵们取得联系，并开始精心策划着逃亡计划。然而，出乎意料的是，金兵竟然又增派了五百名嫡系部队前来。很明显，这是因为他们对肖龙并不信任，所以特意派兵前来监督。