大师的净土思想主要就体现在此楷定疏之中。“楷定古今”,什么意思?楷,就是楷正、定名、确证、定位:定是决定。古今往来,所有对极乐净土、对往生阿弥陀佛的解释说法,都要依旨善导大师的净土思想准。与善导大师思想符合的就是正确的究竟的完备的净土思想,与善导大师思想不符合的,便不是究竟的完备净土思想。
善导大师的净土思想精华、主要浓缩于《观经四帖疏》中。大师为什么要写这部经典?因为他看到当时唐代,虽佛教极大兴盛,但古今往来,不少法师大德站在他们各自的修行法门的立场上,解释净土法门的真实!义、其中就自然存在部分错解、误解、曲解了净土教义,没有显明佛的真实本意。这使得绝大多数的非上上根的众生,于佛法不堪修持而生大退转。
大家如果研究过佛教净士以外的经典,比如禅宗的《金刚经》、《楞伽经》,再比如天台宗的《法华经》 等。不管是什么宗派,一般要求修行弟子,在念佛的时候要静心,息虑凝心,乃至制心一处。比如《地藏菩萨愿经》,若研读过现代非常有名的大德高僧老法师的讲记便知,其中要求念佛者制心一处,念佛才能够有效果反之,见效甚微。问题是,制心一处太难了!笔者研究佛法十五年,没学成什么东西,学不好,不会学、为啥?太难了!有几人念佛时能做到一心一意、一心不乱、制心一处?能进入这种禅定状态,进入这种禅定境界凤毛麟角都没有。每天白天各种生意、各种生活、各种应酬、各种工作,晚上好不容易念几句佛号,压根就青下心来。所以,绝大多数根基,不堪修持圣道法门。善导大师面对这种情况十分的忧心,悲心殷重,于是他说我要写一部《观经四帖疏》来楷定净土理论。当他每晚写作的时候,圣僧便于定中来指导,写完之后,连续三晚上,佛菩萨示现种种祥瑞。所以《观经四帖疏》所解释的教义,深深的契合阿弥陀佛本愿的愿意,深深地川诸佛菩萨的悲心,这绝对是不会有错的!
所以善导大师的《观经四帖疏》,乃净土法门修行之楷定疏、证定疏。历代祖师大德着疏,用这种口吻总结,应该是没有,甚至可能只此一家。善导大师这么说,是因为此疏是楷定古今的,一锤定音。
在大唐盛世,众多有名的高僧,都不是一般人。咱们之前介绍,杜顺和尚,世传他是文殊菩萨转世化身;者大师。世传他是释迦牟尼佛本师化身。但是没有一个高僧在其着作中,敢有类似的文字表述。所以,各种不不同的说法自然在牵涉到净土教义的时候,一并被善导大师之净土思想“楷定古今”。这就是我们后世净土修行众,修行净土法门,要依旨善道大师思想为标准的原因。