狂风暴雨后，艳阳高照。
驱车北上百里，过了两郡交界之地。
漆黑的巨大木桶耸立，一排排，望不到边际。
晚上扎营玉香领着巧缘出去点卯，顺便替杨暮客问明了途中疑惑。
那些木桶储水取太阳之热，地下相通，熟盐碱之土，于中枢火烧煮水，鼓滚水蒸汽之风，分流盐碱。
经石郡是冀朝烧碱和卤盐产地。东有寂灭火山，西有盐湖死水。大日灼灼，河流不经，水汽不过。无雨不生草木，无风亦不产沙。书中曾言，无用之地。
天亮了，初秋热气不减。大地光影舞动，不远处一辆巨大的灵车装载一个半透明的滚筒驶来。滚筒里装着晃晃悠悠的黏胶液体。驾车之人鞋底被一根根木棍横条垫高，脚掌之处只凸出一点，靴筒和密封的鼓鼓囊囊的裤腿连在一起。膝盖回弯之处是硬布与胶皮相连，衣装肚子滚圆，手上的手套好像巨熊手掌，装着圆润的木指尖。头上的头盔有猪鼻面罩，墨玉镜片视窗。
杨暮客闻了闻空气中的味道，确实有毒，但还不至于如此全副武装。
那驾车之人与马车交错而过之前，笨拙地揖礼。杨暮客也欠身还礼。
那防护服里头是个道士。灵车的轮子上画着八卦太极。
没多久，他们就来到了一个镇子里。镇子有一座通风大阵，大阵是解毒之用。所以这镇子里有花花草草，不多，但够用了。
镇子外头的守备官问季通，“你们怎么从这儿走？”
季通老实答他说要北上。
守备官说，“那也不该走这条道，这条道是货运道路。没马车的车轨，地面还硬，马跑起来伤蹄子。”
守备官没说空气有毒这事儿，当然，他活在大阵之中，许是不把这空气有毒当成了一回事儿。
盘查了下，守备官就把马车放进了镇子中。进了镇子，杨暮客嘱咐季通去采买点防毒的工具。掩人耳目还是必要的。
本来还想去一家客栈休息一下，玉香却拉住了杨暮客摇了摇头，说，“尽快离开此地，水土食物皆是毒物。”
“镇子里的通风大阵不是把空气的毒物都过滤了么？”
玉香掐诀聚集一滴水，取出一朵鲜花，水滴落在鲜花上，鲜花迅速凋谢枯败。
玩毒，玉香才是真正的行家。她乃是蛇妖，蛇多毒，玉香虽非毒蛇化妖，但妖化之后，会激活蛇的本性和一切潜能。也就是说，她想让真灵变成毒蛇，亦是不在话下。这里的毒，能让玉香这蛇妖心生畏惧，显然非同一般。
出了镇子，杨暮客问玉香，“那镇子里比这外面还毒？”
玉香点点头，“镇外毒四散而平均，镇子里皆富集于人，人人有毒。”
小楼从千机盒里取出一本郡志，翻了翻，赞同玉香的话。“官家在此郡有一笔额外支出，叫安康钱。这经石郡人均寿数只有五十，皆是流放人家。”