怀州
凌青立于怀州城头，望着远方尘土飞扬，心中虽有万般无奈，却也深知局势紧迫，不容迟疑。夕阳的余晖洒在他坚毅的面庞上，映照出一抹苦涩。
“唉，老夫从军三十二年，大小八十余战，未逢几败，然自大齐内乱之后，老夫颇感疲乏，以西北五州之地本以为可以抵挡汉军东征锋芒，未曾想数年间，兵败至此。如今，就连最后一座怀州也要放弃！”
凌青长叹一声，忽而气愤：“若不是那外戚与皇族争斗，何至于贾思明、李三信等人割据一方！若是当年青丘之战时，联军各部齐心协力，哪里会有之后兵败如山倒？！若不是那夏侯方、贾思明交恶，怎会被李玄贞那小子所趁，一战擒两公，倒是成全了他的威名！”
“罢了罢了，时局如此，尽人事听天命。”
凌青长叹一气，缓缓说道：“撤军。”
随着他的一声令下，主力兵马迅速而有序地集结，准备撤离这座即将成为战场焦点的孤城。
“诸位将士，我辈身为大齐子民，守土有责。然今日之势，非战之罪，实乃天时不利，地利不存。怀州虽重，却已难以坚守，若执意固守，只会徒增伤亡，无益大局。”凌青的声音在空中回荡，带着几分沉重，却更多了几分坚定，“我们撤，不是退缩，而是为了更有力的反击，为了将来能够彻底击溃敌人，收复失地！”
朱奎、马渊、李贺等将领面面相觑，最终纷纷点头，眼中闪过决绝之色。他们深知，凌青的决定虽无奈，却是最符合当前形势的明智之举。于是，他们各自领命，迅速安排部队撤离事宜，同时加强警戒，以防汉军前锋突袭。
……
夜幕降临，怀州城内外一片忙碌。火把的光亮在城墙上接连亮起，照亮了将士们匆匆的身影。随着眼中满是不舍的大将军凌青策马跨过城门，齐军主力兵马踏上了前往武卫城的征途。
而与此同时，在怀州城外的荒野上，郭都所部已悄然抵达。自从接到凌青的军令后，郭都成功欺骗汉将昭苏所部，顺利后撤，接过了守护怀州、为大军断后、争取宝贵的时间的重任。
大军已经离去，仅有数千精锐的大将郭都站在城墙上，望着远去的灯火，心中不知在想些什么。
“兄弟们，守护怀州、为大军断后、争取宝贵撤退时间就是咱们此次任务。我们要让汉军知道，大齐的疆土绝非他们可以轻易践踏！”郭都的声音在夜空中响起，激励着守城的将士。
众人紧握兵器，高呼道：“愿随将军死战！”
……
望京山西北 不知名荒野
夕阳如血，洒在通往武卫城的蜿蜒古道上。此处，汉军右骁卫大将军秦简与右翊卫大将军李玄贞并肩策马，引着麾下七千精锐疾驰。
“快！要快！咱们要趁齐军未曾反应过来之前，奔袭武卫城！”
然，就在这紧要关头，斥候游骑引着一骑策马疾驰而来，“将军，将军，有暗卫弟兄要面见将军！”
“哦？”秦简与李玄贞闻言皆是一惊，“让他过来。”
暗卫兵卒翻身下马，至二人面前，说出一条令人震惊的消息：“二位将军，那齐将凌子祖昨日已率其精锐兵马，悄悄进入武卫城，看样子是来加强防守的。”