与此同时，高敬亭正带领部队在皖西南四处转战。余谊密抵达官庄的这天，也就是1935年2月3日，正是大年三十，高敬亭率领红军到达凉亭坳。凉亭坳是皖鄂两省的边陲，是皖西南通往鄂东南的古驿道，这里地形险峻，南北两山衔接，构成马鞍形大坳，东西一条山中大道穿坳而过。除夕夜，万家团圆，家家户户燃起爆竹，试图驱散厄运、动荡和不安，期盼着宁静的生活早日到来。屋外寒风呼啸，红军将领们围在破落的祠堂里燃起一个火堆，烧了几壶热水，柴堆偶尔跳出几颗火星，火光跳动着，努力驱散大家身上的严寒。
一个面容清瘦，身形颀长的人缓缓开口：“同志们，今天是除夕，明天就是新的一年。我知道，在座的各位，已经多年没回家陪着父母亲人过年了。敌人对我们穷追不舍，赶尽杀绝，今年我们只能这样凑合一下了，等到胜利那天，我们回家安心过个好年。”这人正是高敬亭。他的眉心微微皱着，眼窝较深，眼角刻着两丝皱纹，不说话时嘴角微微向下。红军将皖西南的重任交给了他，责任和忧心苍老了他的容颜。
高敬亭看了一眼周围的战友们，继续说：“都说辞旧迎新，我们的队伍也需要适应当下的情形，重新编制。我军主力北上长征后，剩余部队分散在整个根据地，调动起来有所不便。现在，各部在敌军的重创下伤亡严重，我们应该根据现实情况，重整军队，发展地方武装。我们开个会，大家各抒己见，说说自己的想法。”
将领们七嘴八舌地讨论着，谁都不知道这场会议将在历史的书卷上画下一笔。最终，会议作出了两项重要决议：一是将皖西红二一八团和鄂东北独立团合编，重组红二十八军，下辖八十二师、二四四团三个战斗营和一个特务营。同时，为了提高队伍的震慑力和近战能力，调集队伍中的骁勇善战者组成了三百余人的军直属手枪团，集全军之力，保证他们每人一把驳壳手枪和一柄大刀，作战时可凶猛突击，给敌军以强大的心理震慑，将其意志力迅速打垮。红二十八军共1400余人，高敬亭任军政治委员，没有设军长和参谋长。二是发展地方武装，壮大队伍。成立四路游击师，在潜山、太湖、霍山、英山四县交界处加快游击根据地的建设。
另一边，官庄余宅内，灯火通明。余谊密的旧宅是一座雕梁画栋的三进青砖院子，第一进门屋被勤务兵占用，若有意外，可保护余谊密撤离。第二进为厅堂，此时张灯结彩，正对门的桌子上摆满了珍馐美馔，温好的酒飘着清香。第三进为余谊密的起居室，古玩字画众多。余谊密、余周觉等人围坐在厅堂的餐桌上，屋内暖洋洋的，一片喜庆祥和。
“父亲，您在外操劳多年，恪尽职守，为国尽忠。如今终于能在家好好地过个年。我敬您一杯，祝您身体健康，万事如意。”余周觉满上一杯酒，躬身向余谊密说到。
“这次平定皖西南共党，你立下了汗马功劳。你的副大队长也有些年头了，等到年后再做出点成绩，该往上走一走了。”余谊密对余周觉的清共行动很是满意，在他眼中，共产党被清除，社会终于拨乱反正。他又举起酒杯，向全桌人示意：“激进党如今不成气候，皖西南也将重回平静。为了党国，为了我们安然的生活，大家共饮一杯。”
宅院内，歌舞升平，肴核既尽，杯盘狼藉。宅院外，自卫队扛起钢枪，四处巡逻。同一片天地，同一个夜晚，有人在玉盘珍馐间醉生梦死，有人在寒冷困顿中挣扎求生。有人得以阖家团聚，共享这难得的团圆时刻，有人却不得不日夜奔波，一寸一寸地铺砌着明天的路。有人架起枪炮，对准了手无寸铁的同胞，有人从烈火中重生，为同胞带来希望。