为了能让吴家重振家业，吴锐在经商之余，便立誓要将自己的儿子培养出来。
谷耤因此，在接下来的岁月里，他一边努力地做着小买卖，一边延请名师教导吴承恩。
寒来暑往，光阴穿梭，少年的吴承恩果然成了名动淮安的赫赫才子，而且他也没有辜负父亲的期望，年仅十七岁就已经考中了秀才。
这样的结果，让吴锐的脸上泛起了阵阵荣光。
然而现实总是充满了波折的，自从吴承恩中了秀才之后，他的赶考之路就变得异常坎坷了。
第一次乡试的时候，他恰逢母亲去世，因此在悲伤之余，吴承恩只能放弃科考回家守孝去了。
并且接下来的第二次，第三次，甚至是第四次乡试，他也都因为各种原因名落孙山了。
在一次次沉重地打击之下，父亲吴锐变得郁郁寡欢，他整日把自己闷在家里饮酒，就连生意都懒得打理了。
而看到这样的景象，吴承恩真的是心痛不已，也懊恼不已。
于是乎，在去年，也就是嘉靖十三年，已经二十七岁的吴承恩便决定外出游学，长长见识，他准备等到下一次乡试的时候再回到老家去应考。
这一次出来，吴承恩一路从淮安出发，经过南直隶，到达了浙江，然后他又在浙江靠着卖字为生，艰难地熬过了一个冬天。
今天夏天的时候，吴承恩又从浙江出发，来到了山东，祭拜了孔子，他在山东求学访友，研究戏曲杂剧，撰写诗文，梳理的脉络，日子虽然过得很清苦，但却很惬意。
今天初冬，临离开山东之前，他的几个好友一起给他凑了二十两银子，让他继续北上求学。
而他也带着雄心壮志，一路风尘仆仆地赶往了京城。
可是，不曾想，在路过泰安的时候，忽然间，不知道从哪里冒出来了一伙儿山贼。
那些山贼不仅抢光了他的所有钱财，而且还把他毒打了一顿，最后，那些山贼见他是一个秀才身份，才勉强放过了他。
等到吴承恩逃到汶河边上的时候，他的衣衫已经残破了，面色已经青灰了，身上更是没有一文钱了。
幸好，好心的船夫帮助了他，才让他不至于饿死在山东境内。
面对着善良的船夫，吴承恩向他哭诉了自己的遭遇，并且恳请船夫带他去报官。
可是船夫却摇着头对他说道：“你所遇到的那伙儿山贼其实都是泰山派的人假扮的，那些人武功高强，来无影去无踪，就是各地衙门也不敢去招惹他们，所以，我劝你多一事不如少一事，免得将来再被人给报复了，那就连小命都难保了。”
听了船夫的劝告以后，吴承恩便知道他这份冤屈肯定是没法去伸了。
无奈之下，他只得一路乞讨一路北上，他盼着到了京城以后，自己的远方亲戚能拉自己一把，好让自己度过这个难关。
可是没成想，他一到京城，就被亲戚给赶了出来，并且人家连个馒头都没扔给他。
就这样，吴承恩彻底绝望了。