他刚到那里，便意识到由于混乱的管理和军官常识的缺乏，基层的官兵们正在饱受恶劣饮食和糟糕环境的折磨。
有些农家子弟从小到大没吃过生虫和变质的食物（拜大萧条所赐，城里的子弟倒是有不少人翻过垃圾桶），竟不仔细地将面包里生的象鼻虫当做“不甜的葡萄干”吃掉。而另一些人则是明知食物腐败也不得不吃，以至于厕所人满为患，最后有些人不得不到甲板上靠着栏杆方便。
德内尔了解了这一情况之后，立刻在团里组织起由士兵组成的“食品安全保障小组”，用以监管仓库管理和厨房卫生。除此之外，为了确保美军军官们不会敷衍地对待士兵的吃饭问题，他以西部特遣军副司令的身份下达明确指令，自团长以下每个军官至少有一顿饭要和士兵一起吃，下达这个命令后，他更是以身作则，从此以后几乎就没有吃过士兵伙食以外的东西，而且用餐都是和士兵们一起。
这样一来，德内尔在短短两天之内就在第47团赢得了极高的威望。
为了缓解士兵们在海上苦旅中产生的烦躁和失落之情，德内尔努力活跃着部队的气氛。第47团的团长有一次便看到，士兵们从各个地方探出脑袋，聆听着副司令蹲在地上，演示当年美军和法军如何用发霉的面包周期性灭鼠。
“老鼠这种该死的畜生，什么都咬，什么都偷，而且永远也打不完。当时我们蹲在一个掩体里的战友，就会把这些发霉了的面包聚拢在一起，然后熄灭油灯，关掉手电筒，拿出工兵铲静静地等待着……”
德内尔双手拿着不知道从哪里找来的美军制式铲子，闭目作假寐装，嘴里绘声绘色地描述着战壕里的场景，周围的士兵们雅雀无声：“突然，你能在枪炮声的间隙听到几声尖利的‘叽叽’声，这个时候，你就知道这些畜生已经按捺不住本性了，而你，作为一个聪明的捕鼠人，应该沉住气，屏住呼吸，就像睡过去一样，直到这动静从你的四周转移到你的面前——”