公元前260年的一个风和日丽的早上，罗马海军统帅科尔涅乌斯.西庇阿率领着10来艘三列战舰突袭了西西里岛不远处的阿帕尼岛，企图以该岛为跳板，攻打迦太基在西西里岛的海军基地——巴勒莫。
当时的情况是这样子的：岛上的守军数量稀少，而附近也没有迦太基的舰队前来支援。于是乎，这支舰队轻而易举地攻占了这个岛屿。罗马军舰上的罗马重步兵们（他们可是最早的海军陆战队啊！）在军舰抵达海岛的那一刻起，便毫不犹豫地下船，与岛上的守军展开了激烈的战斗。
岛上的守军并非铁板一块，除了少数迦太基的死忠分子还在顽强抵抗之外，其余的士兵（大多数都是雇佣兵）纷纷选择了投降。罗马军队几乎没有付出任何代价，就成功地占领了这座岛屿，为接下来进攻巴勒莫奠定了坚实的基础。
当得知罗马军队攻陷阿帕尼岛后，迦太基舰队立马从海军基地巴勒莫出发前去围剿这群不自量力的小偷。所以几乎就在罗马舰队刚刚占领该岛，还没有来得及休整，就迎来了迦太基军队的围攻。于是罗马海军只能继续登船与来犯之敌进行战斗。迦太基这次出动了20多艘五列战舰，无论在战舰规模还是数量上都占据了绝对的优势，所以战斗基本就是一边倒的碾压，结果自然也是毫无悬念，迦太基几乎全歼了这支罗马舰队，除了三艘战舰逃出生天外，其他的罗马海军都葬身鱼腹。
由于迦太基海军没有带多少可用于登岛作战的陆战步兵，所以他们并没有对岛屿发起进攻，但是面对只有一座孤岛，没有本国海军进行物资补给和增援，岛上的罗马步兵根本坚持不了多久，而这也是迦太基人放弃进攻岛上罗马士兵的原因，让他们自生自灭，这样自己就可以不费一兵一卒，便能重新夺回这座岛屿，为自己要做的就是派遣海军在这里守株待兔。
罗马这边得到消息后为了不让岛上地士兵活活饿死，当下便集结大部分的军舰开往巴勒莫区域与迦太基舰队进行决战。此战罗马海军统帅率领200多艘各式战舰，其中包括80艘五列战舰，120艘三列战舰。迦太基则是派出了130艘五列战舰，200艘三列战舰。地中海史上最大的一场海战——米拉左海战，即将在巴勒莫外海展开。
此战双方都如同一只凶猛的野兽，使出全力准备在接下来的战斗中将对手彻底击败。迦太基一方和之前在阿帕尼岛附近击败罗马舰队时一样，无论在军舰数量还是军队实力都要超过罗马舰队，甚至可以说是远胜，所以所有迦太基海军都带着轻松的稳操胜券的心情来和罗马人战斗，对于他们来说战斗没打就已经看到了胜利，除非海神亲自参战才有可能帮助罗马舰队获胜。但是迦太基人认为自己对海神的虔诚要远远胜过罗马人，所以他们并不觉得海神会站在罗马的一边。迦太基舰队在一开始便命令所有的军舰排成一排，向着罗马舰队气势汹汹的驶过去。