是神堂湾的自然现象还是传说中的阴兵操练
这是一个传说，也是一个科考的结论，在此借用， 目的是向人们宣传科学，相信科学，以科学的态度认识自然，探索自然。把那些神乎其神的鬼话，当做茶余饭后的闲聊罢了。下面咱们随着科考队，慢慢揭开神堂湾的神秘面纱。
据传，南宋时期，朝廷对外软弱可欺，对内横征暴敛，使得民不聊生，怨声载道。所谓官逼民反，哪里有压迫，哪里就有反抗。这不，湘西有一对姓向的土家族兄弟，号召受压迫受欺负的人们奋起反抗，那是一呼百应。两兄弟就开始带领乡亲们攻州掠县，刚开始进展非常顺利，攻占了很多的城池，每到一处就开仓放粮，解救苍生。两兄弟的这一举动，让腐朽的南宋朝廷惊恐不安。宋理宗闻讯后，立即调派军队镇压，由于向氏两个兄弟，没有大战经验，又全是平民百姓，在数量上也不占优势，在与官兵的激烈的战斗后，起义军最终因寡不敌众，败走神堂湾。
神堂湾地形复杂，三面环山，陡峭万丈，是一个易守难攻地方。南宋朝廷官兵的将领并不急于进攻，他们认为，只要把这个神堂弯的入口处守住，里面的人是插翅难飞，被围困的人只能在里面活活饿死。事实也的确如此，向氏兄弟带领的农民起义军，在久困之后，弹尽粮绝，集体跳崖英勇就义。向氏兄弟的老父亲四处寻找，最后得知两个儿子一不在人世，后悲痛欲绝，在神堂湾前忧伤过度而离世。他们父子的忠贞与深厚的父爱感动了天神，于是向氏父亲身体，化成一座山峰守护在神堂湾前，被后人称为“老人峰”。然而，向氏兄弟和农民起义军的灵魂并未离开神堂湾，那是因为他们对推翻朝廷的信念仍然不忘，理想没有实现，魂魄久久不愿离去。依然带领一众阴魂在山谷中操练，风雨无阻。所以在风雨声中时常传来战马嘶鸣，刀剑相交的声音。这个传说在当地引起了人们的恐惧，所以神堂湾附近的人，把神堂湾视为禁地，从来没有人敢踏入此地。其实也根本进不了此地，人们传说中的入口根本就不存在。
80年代中期，人们通过传说，纷纷前往探寻，结果竟然真的听到了类似“兵马操练”的声音。有人尝试用科学理论来解释，声称神堂湾的崖底有一个强大的天然磁场，将古代大军操练的声音记录了下来。每当风雨大作、电闪雷鸣的时候，这个磁场就会被激活，声音也会被再次“播放”出来。虽然这个解释听上去似乎很有科学道理，但是论据不足。要想真正弄清楚神堂湾的这一现象，就必须要进行实地勘测来解释这一说法。
于是就有科考人员前来，这就是张家界当地的考察队。这支勘探队，在八十年代初开始对神堂湾的探察。他们带着充足的补给品和枪支弹药进入了神堂湾。到达神堂湾后，因为没有带绳子下不去陡峭的山崖，正准备返回大家时，突然发现身后的树丛中有人影晃动，考察队员还以为是传说中的“野人”，走近一看原来是一位采药老人，他叫邓九伯。他对考察队员们说，他确实听到了兵马操练的声音，但他从来没有搞清楚这些声音是从什么地方发出来的。接下来邓九伯讲了一个他年轻时的一件事，说他当年到神堂湾采草药，看到了一条腰身有“水桶粗细”的巨蟒。他吓得慌忙而逃，后来他再没有看见这条巨蟒。这个关于神堂湾有“巨型蟒蛇”的事情，当时在各种杂志和报刊上广泛传播，成为了神堂湾的第二个神秘传说。