"父皇，大洋彼岸，究竟藏着何等奇景？"朱慈烺稚声询问，眼中闪烁着对未知世界的无限憧憬。
此等探险之志，令崇祯帝心生慰藉，深知即便帝王身居紫禁城，亦难掩对远方的向往。
改革内政，实乃欲搭乘大航海时代之末浪，以免错失时代之舟。
彼时，尼德兰马车夫已驰骋于世，弗朗机人奴隶贸易盛况空前，香料群岛亦被捷足先登。
而更远的彼岸，美洲土着正遭受血腥洗礼，金银橡胶遍地，恰是大明所缺。以物易银，岂如亲赴矿藏，自采自得？
"海之彼端，广袤无垠，居者与我华夏同根同源，传为万年前迁徙之民。然今遭欧罗巴人侵扰，我儿当壮志凌云，他日解救苍生。"崇祯帝语毕，悠然举杯，笑意中藏有深意。
"儿臣遵旨，父皇所命，儿臣必往。"朱慈烺应声，纯真中透出不凡。
"哈哈，吾儿有志，他日共赴征程！"崇祯帝笑声爽朗，此等壮志，非外人所能解，恐温体仁闻之亦会愕然，以为失心之语。朝臣或更难以接受，因其悖于儒学之道，倡礼教而轻竞逐。然崇祯帝深信，生存之本能即竞争，国家亦然，不可拘泥于教条。
彼时国界未明，强者为王，自古皆然。后世为寸土而战，英雄血染疆场，崇祯帝岂能坐视？朱慈烺或以为戏言，而王承恩则铭记于心，崇祯帝之预言多验，其于王承恩，宛若神明。
倭银、安南香料、雷州白银岛、美洲黄金橡胶……王承恩默默盘点，心中已绘就一幅幅蓝图。此时，小黄门轻步至前，密语传入："陛下，英国公张之极求见。"
崇祯帝微蹙眉宇，对勋贵本无好感，然亦无由拒之，遂允其入见。"臣张之极，参见陛下！"英国公入殿，躬身行礼，身形虽粗短，眼神却锐利如鹰。
"免礼，英国公此来，所为何事？"崇祯帝开门见山，不喜繁文缛节，尤其改革在即，勋贵多有不悦。
"臣请陛下允吾三子入京营历练，以效犬马之劳。"张之极言毕，竟跪伏于地，言辞恳切。
崇祯帝目光如炬，未即回应。去年除夕之诺，至今无人应承，皆因勋贵子弟娇生惯养，难耐军营之苦。然此中深意，张之极或许未解，崇祯帝心中自有计较。
若欲登将台，昔日或许军营镀金尚能诱人，而今边烽连天，流寇未靖，强令为卒，岂非驱人赴汤蹈火乎？故英国公提及此事，崇祯帝心中难免生疑，暗忖此人莫非欲博眼球乎？
众勋贵皆避之，唯英国公独来，欲得圣心青睐？哼，朕倒欲试你张家忠诚深浅。
“张爱卿，朕曾明言，无论士庶贵胄，入京营皆需自士卒始，朕之训练严苛异常，即便是庶民亦难承受。”崇祯帝语重而心长。