始皇帝听罢，沉默良久。一旁的李斯进言道：“陛下，此事非同小可，若真能得长生，自当不惜一切代价。”另一侧的蒙恬却面露忧色：“陛下，此举恐伤及无辜，且未必真能如愿，还需三思而后行。”
始皇帝权衡再三，最终决定按徐福所言行事。五十名童男童女被选中，准备送往东海。然而，在启程前夕，一名少年突然逃出队伍，闯入皇宫，跪倒在始皇帝面前，泪流满面地诉说着自己与妹妹被强行带走的经历。少年名叫子涵，其妹名为灵儿，二人自幼相依为命，情深似海。始皇帝闻此，心中五味杂陈，一方面渴望长生，另一方面又不忍见百姓骨肉分离。
正当此时，太医令前来禀报，称宫中有一老者自称能解长生之谜，无需牺牲任何生命。始皇帝大喜过望，立即召见此人。原来，这位老者乃是当年随徐福学艺的弟子，名叫云中鹤，他带来了一卷古籍《太清秘录》，书中记载着另一种获得永恒生命的办法——通过修炼内功，达到天人合一之境。
始皇帝面临着两个截然不同的抉择：一个是能够立即生效但需要付出巨大代价的长生药；另一个是漫长而艰苦，但不需要伤害任何人的修行之路。在这个艰难的时刻，始皇帝感到前所未有的困惑和挣扎。
夜幕降临，始皇帝独自一人来到御花园，静静地仰望着星空，心中不断地权衡着这两个选择。每一颗星星都像是他内心深处的疑问，闪烁着光芒。