腊月二十三，小年这日，贺玄体谅下头守关兵将的不易，特意准许大伙儿轮流休假半日，风珏得了下晌半日假，欢欢欣欣地出关遛马去了。
然而，此时的海棠苑，却来了一位不速之客，正是太仆寺卿钟清平的小儿子钟举。
他是冲着迎枝来的，这人上海棠苑来，目的在于痴心妄想，这人要将迎枝带回牡丹楼。
迎枝恨不得将这腌臜货碎尸万段，奈何她性子柔，做不出骂街砍人的事，只躲在房里不出来。
钟举本就是喝上头后，为了一个赌约来的，跟他对赌的不是旁人，正是与他合伙一起开牡丹楼的万小光，此人是皇商万正坤的庶子，家业、庶务皆有嫡子继承打理，他这个庶子便整日胡天海地的混，因家底殷实，混的是五花八门，但偏偏又独占鳌头。
臭味相投的两人时常混在一起，在西市是无人敢惹的存在，就是在京城，那也是响当当的纨绔。
万小光看中了牡丹楼当红头牌阿朵儿，从关外来的碧眼美人，跟中原女子自是不同的，他不过是也想一尝新鲜罢了。
奈何钟举早已是那女子的入幕之宾，人也是钟举从西厥带回牡丹楼的。
他既已起了心思，就不会轻易善罢甘休，趁钟举醉酒之际，与其打赌，赌钟举没有重新俘获迎枝姑娘芳心的本事。
嚣张跋扈惯了的钟举，若是能服气，那才是太阳打西边出的怪事，他自是不信他还搞不定一个女子。
这不，醉醺醺地钟举，当即就打上了海棠苑的门。
迎枝躲着不见人，由左戎出面，这孩子自小混在军营，后来又在山上读兵书，没有跟纨绔子弟打交道的经验，除了好言相劝以外，也无他法。
主要是，他下山时柳子歇曾千叮咛万嘱咐，说不能给主子惹是生非，所以，他一忍再忍。
可，纨绔到底是纨绔，听不懂好话，只认得准拳头。
当钟举在厢房里撒野发疯要见迎枝的时候，左戎只好使冷手将人给敲晕了，要不是怕给主子惹麻烦，他哪里只是敲晕那么简单，他一定会将这混球揍得鼻青脸肿。
千算万算，千防万防，还是疏忽了一点，那边牡丹楼的人会来海棠苑要人，不对，是没算到会来地这么快就来要人。
吴清华现身海棠苑的时候，牡丹楼的人正堵在海棠苑门口，乌泱泱一片，那架势，活像拖枪动刀的帮会在决斗。
他一眼认出了带头的万小光，在京城时，这人曾数次欲跟他攀谈关系，他大概能猜到一二缘由。