前面介绍了河西名将哥舒翰、李光弼，与他们同一时代、同一资历的还有安西将领高仙芝。
高仙芝是高句丽人，以作战勇猛、骑射精湛着称，受到安西节度使夫蒙灵詧器重，推荐他做了安西副都护、都知兵马使，兼任安西四镇节度副使。
吐蕃过去一直对其西方邻国小勃律采取强硬态度，多次发兵进袭，屡被唐军所破。
天宝年间，吐蕃改变策略，与小勃律和亲，将公主下嫁小勃律王。小勃律遂与其附近二十多个国家转投吐蕃，不再向大唐朝贡。安西节度使多次发兵攻打，均无果而终。
好面子的玄宗诏令高仙芝为行营节度使，率万余骑兵前往征讨。
高仙芝从安西军镇（今新疆库车县东）出发，长途行军一百多天，抵达特勒满川（今塔吉克斯帕米尔西南喷赤河）。兵分三路，约定于七月十三日在连云堡下（今阿富汗东北，喷赤河以南）会击吐蕃。
连云堡守军没料到唐军猝然而至，惊恐之中据山固守，滚木礌石如同雨点般从山上倾斜而下，唐军进攻受挫。
高仙芝叫来陌刀队长李嗣业，面色冷峻的对他说：“日中之前，必须攻克。如若不然，提头来见。”
李嗣业手执军旗，引领陌刀手从险要地段攀上山峰，与敌展开激战。从辰时战至巳时，大破吐蕃守军，斩首五千级，捕获千余人，其余守军四散溃逃。
陌刀是大唐独有兵器，锻造工艺十分复杂。据史料记载，其长度约为一丈，两面开刃，最重可达五十斤，通常装备步兵，专用于斩马。
这次战斗，是《资治通鉴》中大规模使用陌刀的首次记载。此后，李嗣业的名字就与陌刀紧密联系到了一处。
监军宦官边令城认为唐军已过于深入，害怕遭敌包抄断了归路，不敢再走。高仙芝分给他三千老弱士卒，让他驻防连云堡，自己率军继续前行。
走了三天，抵达坦驹岭（今巴基斯坦属克什米尔巴勒提特以北）。
唐军沿着险峻山谷向下走了四十多里，远远望见修筑于山峰上的阿弩越城。
高仙芝担心将士惧险不前，提前安排亲信装扮成当地胡人模样，诈称自己是阿弩越守军过来归降。为表明诚意，已把建在娑夷水上的藤桥斩断。
娑夷水也称弱水，在今巴基斯坦控制下的吉尔吉特西北，据说水中连草芥都无法浮起，河上藤桥是小勃律与吐蕃联系的唯一通路。