大宋朝境内有两块“法外之地”，一个是河南的汝南庄，另外就是河北沧州的柴王庄。宋太祖赵匡胤早年征战天下的时候，拜了一盟把兄弟，太祖行二，老大是柴荣，老三是郑恩。
三兄弟在后周皇帝郭威手下征战，郭威无子，便认了柴荣为义子。郭威龙御归天之后，柴荣便继承大统成为后周的皇帝。柴荣在位之时，赵匡胤和郑恩精心辅佐他们这个皇兄。但是柴荣也是短命皇帝，英年早逝。这时赵匡胤便起了谋朝篡位之心！在他郑恩的辅佐下，陈桥兵变，黄袍加身，便夺了柴氏江山。
不过赵匡胤也没有将义兄柴荣的后人斩尽杀绝，而是封他的后人为崇义公，在河北沧州赐给了他们一座庄园，这座庄园便称为柴王庄。柴王庄与汝南庄一样，都是良田千倾，不纳皇粮的法外之地。
不过这柴家的后人与郑家后人行为做事完全不同，柴家人觉得大宋朝拖欠他们家的，因此在地方上行事张扬、嚣张跋扈，成为了地方上的豪强。
传到了如今这一代崇义公柴豪这里，柴豪的放荡嚣张更是远胜前辈。柴豪号称小孟尝，他豢养江湖豪客作为门人，每日陪着他打猎游猎，不务正业。他收留的这些游侠豪客尽是些鸡鸣狗盗之徒，甚至有些朝廷的逃犯，这些人聚在柴王庄中，陪着柴豪游戏，将好好的柴王庄弄得乌烟瘴气，甚至整个沧州地面都不太平。对此沧州百姓叫苦不迭，不少人将诉状递到衙门，可是柴王庄有太祖赐下丹书铁券，别说小小的沧州府，就是朝廷上下对此也是无可奈何，面对百姓的告状只能是睁一只眼闭一只眼，不与理睬。
柴家、郑家两家关山相隔数百里，但是两家祖上颇有渊源，算得上门当户对，所以两家世代联姻。
郑家到了郑怀这一代汝南庄非常兴旺，但是人丁凋零。郑怀只有一个亲姐姐嫁给了柴豪。柴家正好相反，柴家几百年积累的财富张柴豪折腾的快见底了，不过柴家的人丁兴旺。柴豪不过40多岁，儿孙加起来都有十几个了。
不过柴家的子孙多数都跟柴豪一样都是纨绔之徒，眼看柴家就要衰败了。对此嫁到柴家的郑怀的姐姐也是忧心忡忡。
柴豪的儿孙中只有一个名唤柴进的还算是有祖上遗风，弓马纯熟，不过这个柴进不是郑氏所生，其母出身卑微，未来无法世袭公爵。郑氏自己生的三个儿子又都不成器，郑氏打骂无效，她亲生的3个儿子还是我行我素，只能让她徒增烦恼。再加上郑师经常思念在汝南庄的弟弟，最近一些时日总是咳声叹气，愁眉不展。
所谓“易怒伤肝，易思伤脾，易忧伤肺”，郑氏“怒、思、忧”三样全占了，最终导致一病不起。
柴豪虽然性情乖张、嚣张跋扈，但是对于郑氏还是礼遇有佳的，见郑氏生病也是焦急。他遍访河北名医可是医不得法，郑氏的病状越来越差。
后来有老道给了一个方子，说是郑氏夫人这是心病，心病还要心药治，让他们去泰山烧香祈福，或许有些疗效。柴豪一听也觉得有理，于是带这郑氏夫人去泰山烧香祈福。