果然，一切都被颠覆了。身为淮海市的高层修炼者，黄刚何须涉足这平凡小店，与凡夫俗子共度时光？他不该去那些位于灵江畔的七号秘境，或是悬浮在空中的经贸阁楼餐厅吗？
在这简陋的小店里品尝一碟豆角焖面，难道不会觉得有失身份吗？张墨轩和一对男女皆如此思量。原本以为黄刚会速战速决，谁知他竟要亲自品尝这人间烟火！此刻，时间仿佛变得漫长无比。
“还剩三分钟，请稍等。”张桐在后厨轻翻面条，无需刻意抖散，只需简单翻转。锅底铺着扁豆与五彩灵肉丝，面条覆于其上，既防止粘锅，又利于吸收汤汁的精华。
张桐指导肖潇剥蒜，北方的面条若无蒜相伴，滋味便大打折扣。北方的面食爱好者曾言：蒜拌面，食量加倍；无蒜吃面，风味减半。而山西的醋痴则另有一番见解，认为面条无醋难以下咽，故有谚语云：无醋吃面，如嚼旧布。
蒜派与醋派的争论虽不及豆腐脑甜咸之争激烈，也曾引起一番辩论，探讨面食中蒜与醋的重要性。争论至高潮，后厨大厨跳出来说：“别吵了，面条才是王道。若无我煮面，你们只能醋泡蒜过年了。”
于是，腊八蒜成了双方妥协的选择。然而对黄刚而言，无论是蒜拌面、醋拌面，还是腊八蒜配面，皆无不可。此刻，他渴望品尝地道的北方面食。淮海虽多卖面条之地，但多数是苏式红汤面。
这种面食口感清新微甜，对黄刚而言过于寡淡，一碗面下肚，仿佛未尝其味。作为豫南长大的烩面与板面爱好者，淮海的面食对他来说并不合胃口。
肖潇剥了一堆蒜，用白瓷小碗盛了三碗送到客人面前。一般人吃一碗面，顶多两瓣蒜，像黄刚这般声称要吃一整头的，实属罕见。黄刚久未解馋，家中夫人严禁他食蒜，菜肴中也不放蒜。全家除他之外，无人食蒜，连买都不买。黄刚即便想吃蒜，也找不到合适的搭配，如面条或饺子，家中一个月难得做一次，且仅是平淡无味的清汤面。
在外与人共餐，黄刚身为副局长，虽非权高位重，但社会地位尚可。与人共食若单独点蒜拌面，恐怕会遭人嘲笑。他必须注意形象，与人谈事时满口蒜香，无论对方是上司还是下属，都不甚妥当。
当肖潇将一小碗蒜置于他面前，黄刚心中不禁叹了口气：唉……这官做得……
蒜刚上桌，张桐的豆角焖面已烹制完成。火候拿捏得恰到好处，汤汁被面条完全吸收，面条呈现出诱人的酱色。因无多余汤汁，面条显得干爽筋道。搅拌均匀锅底的扁豆与灵肉丝，即可出锅。