牛犇一边品尝，一边赞叹：“张兄，这手艺真是绝妙！味道绝佳，这就是咕咾肉吧？我从未尝过如此美味！”他曾在各种奇异的影像中见过咕咾肉，却从未真正品尝过。淮海的粤菜馆并不都供应这道菜，因为这里的粤菜讲究快速便捷。
淮海的粤菜馆，即便在繁华的商场内，也只是装饰华丽的茶馆，仅提供十几种点心和二十几种菜肴，且大多简单易做。老火汤的醇厚，咕咾肉的地道，都被简化成加了菠萝的糖醋里脊。就连店内的烧腊，也无法与厚街、虎门、中山、小榄等地街头小摊相媲美。
小榄街头十二枚金币的烧鸭叉烧双拼饭，连同免费的鸭架汤，其美味甚至超越了淮海高档商场内四十五枚金币的烧鸭饭。淮海的生活成本高昂，商家无暇慢工细作，只能以快捷取胜。
在这个追求速度的时代，张桐用心烹饪的菜肴显得尤为珍贵，尤其是在淮海这片土地上。陈瑶家境优越，她曾品尝过咕咾肉，但相比之下，张桐的咕咾肉让她觉得别具一格。
“好香啊！我以前吃过咕咾肉，但肉质平淡无奇，只有番茄酱的酸甜。吃完酱汁，肉就没什么味道了。但张桐的咕咾肉，既有番茄酱的酸甜，肉本身也充满浓郁的香气，我能品尝到肉的醇香和鲜美，不只是酸甜而已！”陈瑶对美食的鉴赏力显然高于牛犇。
牛犇只知食物好吃与否，而陈瑶因见识广泛，能迅速找出食物的优点和不足。张桐端着灵泉之水，看向黄泽英：“怎么，不尝尝吗？再等下去，恐怕只能舔盘子了。”
张桐并非戏言，陈瑶和牛犇正快速享用这盘水晶咕咾肉，就连对酸甜不感冒的黄刚，尝过一块后也对张桐竖起大拇指：“做得好！这是我尝过的最好水晶咕咾肉了！”
黄刚经验丰富，对酸甜口味不甚喜爱，他的赞美已是极高评价。黄刚瞥了眼黄泽英：“我怎么说的，不可貌相。看来你输了。小庙也能藏大仙，你仅凭外表判断人和店的好坏，今天恐怕要碰壁了。”他不忘教导儿子。
黄泽英咽了口口水，倔强地说：“我还没吃，吃了再评价！”他给自己找个台阶下，毕竟刚才夸下海口，不好意思主动夹菜。但在顶撞了父亲后，他终于拿起筷子。
黄泽英其实酷爱酸甜菜肴，如糖醋里脊，每次用餐必点。但有些餐馆做得不尽如人意，要么裹粉太厚，里脊肉少，吃起来像炸面团配番茄酱；要么裹粉太薄，里脊肉炸得干硬，成了炸肉干配番茄酱；要么炸得不够脆，口感不佳。黄泽英自认为是糖醋里脊的行家，每年不知品尝了多少盘。
咕咾肉虽与糖醋里脊不同，但黄泽英坚信自己能找到张桐这道菜的瑕疵。他夹起一块里脊肉，入口的冰凉与酸甜瞬间刺激唾液分泌，一口咬下，肉还是热的，肉汁四溢，酸甜酱汁与猪肉的鲜香交织，下肚后，黄泽英竟不自觉地吃完了第一块。