鹿鸣宴这个习俗，已经延续了一千多年，因为举人们会歌唱《诗经》中《鹿鸣》而得名，还会跳魁星舞。其实所谓的鹿鸣宴还有一个含义就是，“呦呦鹿呜，食野之苹”。“呦呦鹿鸣，食野之嵩”。“呦呦鹿鸣，食野之芩。”就是说鹿发现了没事，就呦呦的叫伙伴来一起品尝新鲜的草，到了本朝，鹿鸣宴已经成为大家搞社交的主要平台，毕竟在座的160位，全部是举人，还有主副监考。这里混得最差的也是一个乡绅，如果有人再更进一步，那不就是进士或者是状元了，大家现在都是食物链顶端的人了，先在鹿鸣宴混个脸熟，这也是进入官场的最早的人脉，叫做同年。今年又恰逢是甲子年，故李艾的这些同年都叫做甲子同年。
李艾深知人性之恶，如果自己以14岁的年纪中解元，那么在座的160位考生，只会嫉妒李艾，但是如果李艾考了个中庸，那么李艾才能扩展人脉，同样如果是吊车尾，那大家都会把李艾当做小老弟，都觉不自觉的照顾李艾。
转过天来，有冬鹊帮忙李艾穿戴好举人服饰后，在朱老师无比羡慕的眼神中去参加鹿鸣宴，鹿鸣宴的先后顺序是以名次排位，就解元站第一个，依次往后排，那李艾就是倒数第三个。这次主持鹿鸣宴的是顺天府尹主持也就是那个偏袒薛蟠的人，新皇也没有怎么动他，估计也是看在老皇帝的面子上。由于顺天府尹还没有来，一众举人三三两两，各自见过，然后在一边互相聊天。
李艾的到来就比较显眼，一是年纪比较小，二是李艾没有所熟悉的人，但这个社会总有一些社交悍匪，这不就有一个自来熟的年轻人说道：“这位同年，本人姓刘名铭，刘铭，新进举人45名，敢问阁下怎么称呼”
李艾说到：“原来是刘兄，小弟，姓李名艾，新进举人158名，见过兄台”
“李兄客气客气，走我带你去见见咱们的，解元，林立。”
说着就带着李艾，去和林立打招呼，李艾一看这林立，四十来岁，现在正式春风得意的时候，几乎每个新来的举人都会主动和林立打招呼，毕竟他现在是这160人的门面担当，李艾也毫不意外，上前打招呼后说道：“林解元，我是本期举人李艾，158名举人”
“哦，李同年真是，年少成名，可喜可贺啊”
“和林解元，您一比，我这是星光怎敢于皓日同辉”
“呵呵，过奖过奖”