烈民一般是指阵亡将士的直系亲属，如父母、岳父母和妻儿。他们将终生免除徭役和赋税。并且优先享受各种官府给予的各种优惠政策。
丁民顾名思义，就是一般的普通百姓，要正常缴纳赋税和出徭役。但是丁民可以通过参军或是立功转变成其他身份。这样可以调动百姓的积极性。
如老朱开国时定下的士农工商的阶层不可改变，谁干啥就一辈子干啥，甚至子孙后代都不能变更。这样的规定在开国时可以迅速恢复生产，提高社会发展效率。但是随着时代的变化必然会不符合实际，从而让整个社会陷入僵化的地步。这样极不利于国家发展。
杨林之所以要把百姓分成这四种身份，就是要扭转这种社会僵化的问题。尤其是叆阳这种边城，绝对不能按照关内的方式和观念来对待百姓身份。也就是说人的积极性调动不起来，其他一切都免谈。
杨林也知道自己这么做是违反了明朝制度，甚至已经触碰了法律。但是当今的形势下，拘泥于一格最后只会落得和历史上一样的结果——被后金占领和屠戮。他要对叆阳上万军民的生存负责。
所以当邢云衢、徐晋和杨雷这些懂国法的人规劝杨林要
懂得分寸时，后者只是浑不在意的一笑道：“将在外君命有所不受；边城独邻塞外可不遵世俗之法。有罪无罪皆有我承担，汝等当奉命行事即可！”
“可是大人，如果您有朝一日调往他处。这些努力岂不是白费了？反倒是容易惹上诸多麻烦。”
邢云衢等人知道杨林的决定并非一时冲动，而是经过深思熟虑才下的决定。但作为下属是一定要规劝和提醒的。