方播，人送外号八方无敌，原是蓟州里一个帮闲地痞，因在天启年间街头帮会械斗中，以一把砍刀连劈八人而名震蓟州，后被牢头韩水川看中，收为门下，他常替牢头收利钱，心黑狠戾逼死了不少穷困潦倒的破落户，在城内打行颇有名望。
虏寇破城当日，他和相好温氏躲进地窖中，一发狠放火烧了房子，烟火缭绕整条街，燃尽方圆几里的邻居屋舍，只留下一地瓦砾灰烬。都说浑水摸鱼，方播这招放火藏窖可谓阴损蔫坏。
方播的仇家多，这个地窖经过多年扩建，与院中的水井相通，有水又通风，食物备足可称无虞。
然而不作死就不会死，方播想起那顾家小姐顾金丹，他在自家开的蜜饯铺子偶然见过一面，就一直单相思，不能忘怀，玉指香袖，美艳妖娆，正合他的胃口，可惜一介地痞哪有那份福气，纵然是相思成疾，又哪里敢上门提亲。这一回虏寇破城，城中大乱，也不知顾家千金能否逃过一劫，想到这里，方播居然按捺不住，想爬出去看个究竟，心中或许还指望能救得美人归。
深夜，他从井口爬出来，偷摸至顾家院墙下，爬上墙头却见到了园子里挂了几个灯笼，一群人正在篝火旁烤肉，借着余光，方播差点从院墙上摔下来，那地上竟是人的断手断脚，这些人是在烤食人肉。
方播暗呼不妙，如此惨变，凄厉远甚预估，顾家小姐那样娇滴滴的小娘子如何能够在这个乱世自保。他观察了一番，对面园子里五人皆为精壮，且厢房里亦人影灼灼，自己孤身一人只怕敌不过。
方播是帮会里的知名打手，平时有不少弟兄巴结，出个门皆是前呼后拥，好不威风，此时正有仰仗兄弟们的地方，于是他连续走了几处兄弟们的住处，只寻到了在茶馆打杂的华六，这华六本是乡下来的军户，因近年天灾人祸不断难以活命，只好进城谋生，不想城里乞食都有规矩，华六一个外来客，势单力孤常遭他人欺负，军户人家都习练一些武艺，一次忍无可忍把众乞丐揍的四处乱窜，呼爹喊娘，这场街头斗殴发生在闹市区，动静不小惊动了官府，过后遂被投入府衙大牢，方播听闻这件事，便向牢头兼帮主韩水川要了此人作为帮众。
不过华六原是庄稼汉，与城内本地的青皮格格不入，平时不太乐意随诸人出去惹是生非，欺凌他人，后来又恳求方播给他找了份正经营生，去茶馆打杂，且不嫌弃工钱少，老实勤快一点都没有帮会人该有的痞气。
方播冒险敲了一夜门，平时称兄道弟的帮众们都唯恐避之不及，不肯露头，唯有眼前这个华六，平时不表忠心，关键时刻却不避事，果然还是乡下人更为实诚。
“我们有蒙汗药，偷偷摸进去把人药倒再动手，只是万一不小心被人发觉，你我就只能硬上了。”地窖里，方播和华六在商议明晚救人之事。
“两人对付七八人，最好用的是弓箭，若有一把强弓几支箭就好了，我能用。”华六说道。