“朝廷前些年用泰西法造那红夷大炮，便叫卡在了这个钢料的成色上，那几口火炮我也是亲眼见过的，与从泰西国买来的正宗舰炮相比逊色一些，炮石抵远不及人家七成，据言，我明国所用之钢料不纯，装药不敢满，若有好的炼钢方子，何不献给朝廷，能立一个大功呀。”钱谦益到底是个腹隐珠玑，心怀锦绣的学问大家，顿时冒出一个能为朝廷分忧的殊好念头。
“大老爷，高见，我们远不及。”匠师吴季铉虽知钱谦益的主张在理，但他的恩主王朴有过交待，炼钢之法坚不可外传，他只好随口搪塞而已。
“嗯。”见神甲营的这个匠人兴致不高，钱谦益略一沉吟，便也了然，军中的规矩大，一个匠人哪能作主，献炼钢方子之事还需王朴来定夺。
入了屋子，不想里面烟气浑浊直冲上脑，钱谦益哪里禁得起如此烟熏，蹙眉间脚下一个踉跄险些栽倒，匠师吴季铉忙上前去扶稳，钱谦益这才环顾左右，见跟前一排火把红焰嚯嚯然，就着火光低头就见一条水渠，有污水流淌出来，其上隐约耀变有油色。
“这火把不是用寻常油吧。”钱谦益好奇心大起，居然没有如几位县里官吏那般逃之夭夭，抵住了呛烟，又问道：“莫非是石脂吗，也可谓之猛火油。”
“对啊，就是石脂。”匠师吴季铉讶然道：“大人见识广博，我等不及万一。”
余众见机，也都纷纷上来吹捧一番。
“书中是有记载的，这东西也叫石油，产于陕西米脂县，我从前书中读了，就很好奇这个东西，遣人去买来过目，这个气味很特别啊，故虽时隔多年，我也还是认得。”钱谦益勉强笑道，他治学多为解惑，凡遇疑难往往食不知味，夜不能寐，自古学问之道在于魔怔，凭借他这等求学不怕路远的执念，几十年的孜孜不倦，积累的学问岂是等闲，钱谦益这人能在儒林中声名显赫，绝非侥幸，要说学识广博，天下竟无出其右。
沿一条水渠微步前行，深入约百步，终于晦暗火光下一件惊骇物赫然眼前，其形类艨艟，只是头顶一根大烟囱柱子十分突兀。钱谦益亟不可待道：“快叫它动起来。”
“是，大老爷。”匠师吴季铉领命而去，他指使匠人们齐力将闸门推开，又转动两边的绞盘，脚盆上的铁链收紧，拉动这艘蒸汽船缓缓往闸门口挪动。门外的晚霞斜如燕掠，众人眼前金光四射，钱谦益瞠目结舌，惊叹道：“这一艘要用掉多少铜。”乃见船身俱用铜皮包裹，霞光灼烙下如隆火莹莹，尽显贵气，实则却也是极贵，铜料殊不便宜，除了钱谦益以外，余众无不眼放贪婪之色，这哪里是战船，分明用了多少金银生造的聚宝船。