等待了大约三四天之后，护军押送着一群羌奴率先抵达目的地。与此同时，霍去病率领的大部队距离此地也只剩下短短五六日的行程。于是乎，刘胥下令让关宇负责接收那批羌奴，并要求他们原地待命，等待霍去病大军抵达后再一同前行。而刘胥则决定提前行动，亲自前去打探前方羌族的具体情况。
一行人沿着既定路线不断前进，但直到快要接近青海湖时，沿途竟然都未曾遭遇过几个羌人部落。面对如此异常的情形，众人心中不禁泛起一丝疑惑。然而，他们并没有停下脚步，而是选择继续向深处挺进了上百里之远。终于，他们发现了羌人的营地所在之处。
令人惊讶的是，这个营地里居然聚集了将近十万名羌族人！不过，经过一番激战，刘胥轻而易举地击溃了这群敌人。随后，他从俘虏口中得知了当前的局势：原来，整个河湟草原地区的七八十万羌族人已经联合起来，共同出兵二十万余人。其中，绝大部分都是年龄介于十几岁至四五十岁之间的男性青壮年。这些羌兵目前被分为四路军队，分别对河西四郡发动攻击。而眼前这支部落只是其中兵力较少的一支队伍，他们刚刚击退了关宇所部，正准备转而攻打敦煌郡呢。
了解完具体情况之后，刘胥当机立断下达命令，命关宇火速前来接收战俘，并在于青海湖附近择地建造城池。同时，他也向霍去病传达了当前的形势，明确指出自己所率部队应先行前往解救敦煌之困，然后再分兵驰援其他郡县。
待到关宇抵达后，刘胥详细地向他交待了有关城池建设的各项要点。总的来说，这座新城无需规模宏大，只要能够容纳两至三万人口即可，但关键之处在于要设法耗尽这些战俘的精力，决不能让他们有闲暇之时。刘胥告知那些奴兵们，现今已无需他们上阵杀敌，只需充任管理者带领战俘劳作。若待战事终结之时，城池得以顺利建成，则所有参与建设者皆可擢升为汉人。
一切安排妥当之后，刘胥再次率军启程奔赴敦煌。战争往往如此，绝大多数时候都处于野外行军状态，真正交战的时间其实并不长。当刘胥率众抵达敦煌近郊时，发现除了敦煌城外，周围的村落和小型要塞均已沦陷。此时的羌人已经将敦煌团团围住，日夜不休地发动猛攻。
刘胥率领众人在距离敦煌城约五十里的地方安营扎寨，并下令士兵们连夜赶制出数十根粗壮结实的木柱。经过一夜的忙碌，这些木柱终于准备就绪。
次日清晨，太阳刚刚升起，刘胥一行人才抵达战场，但此时已是午后时分。羌族军队早已察觉到这支汉军的到来，于是停止了对敦煌城的攻击，迅速摆好阵势，严阵以待地驻守在城南方向。双方军队相距大约五里，气氛紧张而凝重。
刘胥果断命令手下将那些精心打造的木柱竖立在自家阵营前方，并把被俘获的羌族留守部落的长老等重要人物捆绑起来，悬挂在木柱之上。接着，他派遣士兵向对面的羌人大喊，示意他们派出代表前来查看这些被吊挂之人究竟是谁。