六月二十七日下午，十六强战后半程。
仅仅从受人瞩目的程度上来评判的话，下午场明显高于上午场。原因无他，草摩京治和灰犬这两个本届联盟最受关注的选手的比赛都会在下午进行。不过，大赛现场的模样倒是很难体现出这一点——实在是因为石英运动场从清晨开始便一直被塞得满满的。
下午的首战是草摩京治与青木桐叶的对决。绝大多数观众都并不觉得后者这个名不见经传的大赛新人能翻起什么水花，笃定地认为这场比赛一如既往地会成为一号种子的个人秀。
——而草摩京治本人的想法则完全相反。
墨绿色长发的少年从阴影中走出，一步步踏上阳光明媚的赛场。他能感觉到友人的视线从遥远的运动场另一端飞来，沉甸甸地落在他的身上。
“终于和你站在同一个赛场上了，桐叶。”京治微笑着说。
运动场安静了片刻后，哗然之声四起。草摩京治的这番话并不像是对素不相识的对手说的，光是简单的“终于”二字便隐约显示了两人的关系匪浅。
桐叶无暇去在意观众的诧异。
他还记得自己的好友请求他参加这届石英联盟时的情景。看到京治的神情时，他几乎是立刻就明白了京治的意思。但是，果然……
“对不起。我……”
话音刚起，对面的栗发少年便抬手打断了他的话，“现在我们是对手，有话想说应该用对战来传达。你会实现你的承诺的，对吧？”
桐叶望着好友微笑的面容，最终只是点点头，简短地回答，“当然。”
在场的观众被他们两人的对话搅得一头雾水，而始作俑者们已经飞快地收敛了不相干的心思。比赛开始的信号发出后，先攻的桐叶派出了安瓢虫打头阵。京治的精灵球紧随其后抛飞，光芒亮起的同时，熊熊烈焰喷涌而出。
“喷烟！”
肉眼还来不及看清宝可梦的样子，烈火和黑烟已经蔓延开来，一股脑地将安瓢虫也吞了进去。小小的虫子在火浪之中看起来无比脆弱，但它却巍然不动，空气斩环绕周身疾行，凝聚成风的护罩，阻隔了火焰。