明宣帝口中的傀儡大军秘法，来自一卷竹简。明宣帝在搜刮财富的时候，偶然间得到了竹简。
竹简上写的傀儡制作方法，明宣帝早就通过托梦，让后代桓阶偷偷研究。然而，桓阶花费了三年时间，始终没有成功。
明宣帝失望透顶后，自己开始研究。明宣帝读了三个月，发现了隐藏在其中的秘密。
原来傀儡的制作不仅需要耗费药材，还需要大师催动符咒，用符咒御傀儡。
桓阶按照老祖宗明宣帝的提示，找了一个远近闻名的“大师”。不出所料失败了。“大师”沦为了傀儡的试验品。
这个“大师”原名叫管老根，外人称寻根老祖。柳白马、邵锐等人认识。
管老根原本是一个变戏法的。随着年纪增长，手脚不灵活了，戏法漏洞百出，就没有人请了。街头卖艺也赚不了几个钱。
于是，管老根买了一本老黄历、一根拂尘，扯了一块白布，让娘子绣上几个大字，白布挂竹竿。由此，管老根开始了算命、驱鬼的新业务。
瞎猫碰上死耗子。管老根模棱两可的算命刚好说中了，名声开始好起来。
桓阶夜里“请”管老根到了城外的庄园，庄园底下就是桓阶的傀儡试验场。
管老根全程蒙脸到了地下，见到熟悉的乞丐，当即心道不妙。但是，人已经来了，想逃是不可能的。管老根照着桓阶的命令，临摹符篆，念咒语。
符篆有八分相似，咒语念得断断续续、皱皱巴巴。管老根本就是胡乱吹起来的，怎么可能催动鬼画符。
管老根真实能力暴露后，桓阶火冒七丈。