这样罗自新就暗地问自己，这倒底是不是幻觉？但是理性告诉他，这完全不是幻觉，幻觉持续的时间不会那么长，而他与牛头、马面见面乃至对话的情景都历历在目。
他蓦然叫起来：这是真的！还握住拳头在额前晃了一下。他心里又说：若是假的才好，就不用担心到了腊月十八牛头、马面来勾魂索命。
他真的怕死了，到了腊月十八前夕，他对妻子说，按你的办法行事。妻子回应，唯有如此。过了明天，应该说就没事了。这就像一道关煞，你躲过了就躲过了。我想应该躲得过，说不定没有你说的那档事，你是自己吓自己。但无论有没有那档事，得先采取应对措施。没有就好，有的话，我告诉你的应对措施一定会起作用。
罗自新脸上现出了几丝笑纹，并且在当天晚上好好地睡了一觉，睁开眼睛之际，已经是第二天了。也就是他特别在意、特别恐惧的腊月十八。
吃过早饭，罗自新家屋里屋外摆了三四张方桌，湾子里的中年男女约有四十余人，事先得到罗自新的邀请，都来到他们家，大都围坐在桌边，当然不是枯坐，罗自新在几张桌子上分别放置了麻将、扑克，想玩麻将的就玩麻将，想打扑克的就打扑克。
到了中午、晚上，罗自新家准备了宴席招待他们。用餐后，他们不走，继续玩，都答应陪伴罗自新一昼夜，也就是到腊月十九清早天亮了才散场。
这样做的目的是增加他家里的阳气，也就是说既保持本来有阳气的白天阳气更盛，又让有阴气的夜晚不失阳气，人多嘛！可以阻止牛头、马面走进来向屋里的罗自新勾魂索命。
从上午到下午，及至晚上，罗自新一个劲地称赞妻子想出的这个办法好。妻子吴琼子微笑着凑近他的耳朵低声说，我当然会帮你，要是你走了，我吴琼子不就成了寡妇？
时间过得真快，一晃就接近了子时，罗自新提着茶壶给各位来此作客陪伴玩牌且兴趣犹酣的村民筛茶，十分殷勤客气。
从里向外看，屋里屋外都点着120W的电灯泡，照得一片灿亮，宛若白昼。一会儿，扎着围腰的吴琼子从厨房里出来，在几张牌桌间来回走动。
她亮开嗓门儿讲，今天是腊月十八，是吃腊八粥的日子。现在快交子时了，大家来我们家给自新做伴儿壮胆，都辛苦了，现在宵夜一起吃点腊八粥。
大伙儿正欲停玩麻将和纸牌，突然都感觉昏昏沉沉，围坐在桌边的人像被什么外力按着脑袋伏在桌面上；吴琼子也和在座的他人一样喊不出话来，俨然被什么东西封住了喉咙。
片刻，大家都相继“醒”过来了，鸦雀无声的场面变得嘈杂。忽然听到有人叫喊：罗自新扑在桌上不能抬头了，好像没有声音了。
吴琼子赶过去看、伸手抓他，发现他的脖子在流血，再将指头在他的鼻孔下一探，已经没气了。