梅斌回家后，当天晚上与红荼分床睡，第二天清早就离开了家，以后再也没有回来过。在他离家后的一个月，驴肉馆也停业了，因为徐三桂和余寂寞两个帮工不再来，她一个女人家操持不好。红荼感觉生活有难处，就将房子收拾两间出来，用原来的存钱购置了一些床铺被卷什么的，开起旅社，还请鲍向东给她写了一张开旅社的广告挂在鲍庄北头。
几天后的一天晚上，果然就来了三个中年男客，一个圆脸，一个方脸、一个长脸。他们说是来鲍庄贩牛的，问红荼附近可有好牛可贩。红荼摇头，说她曾开过驴肉馆，只知道附近哪儿有驴卖。
他们不再聊这件事，而是问住旅社的价格，红荼说新开张，你们也是首住客人，本来每间房35吊钱，现在只收30吊，优惠5吊，望你们常来做客。圆脸说：明天早晨结账吧？红荼也没有计较，到第二天凌晨，三个客人还没有起床，但里面有声音，说明都醒了，门没有开，红荼就叩门，问他们早晨要吃点什么，其中一个回答：吃卤牛肉。
好咧——红荼答应得爽快，但店里没有卤牛肉。她想：他们还没有起床，上市购买卤牛肉还来得及。便带上钱币出门，才走两步，又转回头，看自己卧室一侧的铺上，两个孩子睡得正沉，还没有醒，也好，待上市回来后，给客人备过早点，再来照料她们。
这时，她走过门前一棵槐树，突然感觉从树顶掉下了一点黑白相间的东西，那东西正好落在她的发丝上。她用手一摸，很气恼，一砣鸟屎粘上手指头。唉，她在心里直叹气，一清早，头上掉一砣鸟屎，背时！
她又返回房间，将头浸在盛有温热水的盆子里揉洗几下，直到感觉那脏物清除干净了为止。她出门时又朝那边未开门的客房说：客人们，你们若起来了就等一下，我上市为你们购买卤牛肉去了，马上就回。
中！你去吧！房内回话的还是那个粗嗓门男音。
集市菜场离鲍庄约两里多路，其间隔着一片畈，一陡坡，一道堤，一个杂姓村庄。红荼急匆匆地赶，简直是一阵小跑，尽管晨风有些寒凉，她额头上仍浸出粒粒汗珠。到了菜场卤牛肉摊前，她问几多钱一斤，摊主说5吊5，她说买3斤，一共掏出17吊钱，让他找零,可是他称好卤牛肉,包扎妥帖给了红荼,并收了钱,在钱囊里反复掏,却找不出0.5吊。红荼瞅着他,心里急着要走,便说快点快点。
摊主犯难地讲：很不凑巧，今天早晨你是头个买我摊点卤牛肉的，所以没有零钱可找，等会儿，看有没有其他人来买货，要是有，或许可以凑个方便拆零。
红荼心急火燎地等了一会儿，来了几个人，瞄了一下摊点，却不买货，便姗姗离开。红荼心里念着住在自家旅社的那几个客人，可能都起来洗漱了，再不回返，他们耐不住性子一走了之咋办？于是她对摊主说：这没找的零钱你记住就行，我下次来找你。
摊主是个满脸络腮胡的老汉，将手一搓，说上算，你记住我这个摊位就行。
出门时东方还只露出鱼肚白，现在从集市返程，太阳已经升起老高了，可是云层厚，太阳包裹在里面像一只亮茧，时而灿烂，时而惨淡，像一团茫然的思绪笼罩着红荼的感觉。
红荼拎着那卤牛肉回到家，兴冲冲的，但一个意想不到的情景令她大为恼火。还没有走到那棵槐树下，她的孩子鲍帅英就告状似地说：妈妈，那三个客人走了，我拦都没有拦住，我说妈妈上街为你们买卤牛肉去了，又是你们要吃那个，现在为什么不等我妈妈回来就要走人呢？要走可以，你们把住宿费留下，一共30吊钱。
我还说，昨晚妈妈说的价格我都听见了。可是他们怪模怪样的凑在一起叽叽咕咕，毫不在乎地看着我。
那个圆脸说，小姑娘，你妈妈我们熟悉，我们这就去找你妈妈付清住宿费。我说不行，把钱给我，妈妈不在场，我可以代收。