这条路他曾经走过几次，已经许久没有攀登了，他本想在这山麓挖个坑深埋这瓦罐里的脏物，又打算在山顶上找一块更隐蔽的地方搭个棚子将家眷迁来安居，以避倭寇作恶。这样，他继续朝山上走。忽然听见喜鹊叫，一只花翅膀喜鹊正在山腰盘桓，他也不相信看见喜鹊叫就有喜事，不管它。但就他的心情来讲，这可比听见乌鸦叫要好得多。
走一段山路，已是浑身汗流，他开始喘粗气，放下那只瓦罐和那把锄头，这儿一块凸起的山石，朝天的边缘厚而平，他坐在上面，看山下辽远空旷的一片，他家房屋像在田畈的尽头，渺小得犹同他坐着的这块山石。
然而在他心目中最高大的是一份亲情，对他孩子马胜的亲情，为此他费这么多周折都不觉累。
一会儿，他站起来，又荷锄拎罐走进树丛，扒开一片腐叶，见山地上没有藏着岩石，便挖坑，扒出一层鲜土，却碰着了山石，锄头一震，冒出火星，他便偏开一隅，使劲儿挖出一个深约一米的土坑，将瓦罐里的脏物倒进去，然后将土填上，用锄头筑严。
为了不露痕迹，还将那些腐叶又敷在上面。当然不能恢复原貌，他的感觉却挺好，便荷锄走出丛林，正要上路，又想起那只丢在丛林中的空瓦罐没坏，还有作用，又返回去捡拾。
他走了一段近乎峭拔的山路，感觉到了山顶，抬头看又不是山顶，如果把这座山真看成是一只秃鹫，那么顶多到了它的脖颈部位。
这里是一处草坪，约三四亩大，草坪两边是数丈高的悬崖，正前方是一条狭窄的石径，他走进去瞧，两边是十多丈高的岩石对峙着，形成一线天。
马大贵儿时随父亲上山伐木来过，但印象模糊，后来听说八国联军与中国兵作战，在混战之时，父亲带着母亲黑夜上山躲藏，踩滑了，不幸从岩石上摔下深深的沟底而罹难。至于是哪块踩滑了父亲的岩石，哪条摔死了父亲的山沟，马大贵也不清楚。
眼下来到这条石径，他突然想起父亲罹难的事，不觉心酸，也激发了他对入境侵略的八国联军无比愤慨之情。
走过石径，那边是一片开阔的草坡，坡外是一望无涯的连绵山脉。马大贵四下睃巡一遍，发现坡地的左边有两间草棚，许是放牛人搭起的歇脚所。他走过去看，草棚还没有损坏，只是里面散发一股霉味。
两间草棚连在一起，一间里面有灶台，那只灶锅已经锈蚀了；另一间是个床铺，上面有铺着色泽灰暗的稻草，显然许久没人住过。马大贵来到这里生了一个想法：要是把孩子带到这里来养育才安全，要不，就会整天为倭寇的骚扰而提心吊胆。
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