那个猎人是枫树湾村村民曹额，他猎杀了这只山鸡，带回家正准备烧开水烫了搴毛，忽然邻村汉子余重阳请客，说媳妇给他生了一个伢，做九朝，要曹额夫妻前去赴宴。这会儿，曹额把那只已经僵硬的山鸡用一根绳子系住往墙面那口铁钉上一挂，和妻子出门，打算做客后回家再作处理。
可是夫妻俩回家已经很晚了，天黑得伸手不见五指，他们酒足饭饱后，从那个村到这个村走了一段山路，有些倦怠，曹额拉亮电灯，望着墙上挂着的那只山鸡对妻子说，是不是把它弄出来。妻子说明天再弄，现在弄出来反而容易坏。
第二天中午，妻子烧开水把山鸡烫了骞毛，可那肉色紫黑，有点发乌。她说，山鸡坏了，甩了它吧？曹额不同意，说你不吃，我吃。曹额用刀子把山鸡的皮肤划开，一剐，把内货掏出来丢了，现出鲜红的肉。然后对妻子说，现在不就好看了？他将山鸡肉剁成块，丢在锅里与粉丝一起煨熟，盛在海碗里端上桌时，妻子想起它发紫的皮肤，心里依然作疑，不吃。曹额觉得吃了无所谓，还添上一盘花生，喝二两白干，一顿就把满满一锅山鸡肉吃得所剩无几了。
当天晚上，曹额身上开始发痒，尤其是下身，他独自在房子里拼命搔，搔得皮肤发红，再搔就起了肿块。他猜想一定是吃了山鸡肉的缘故，瞒妻子也瞒不住了。
妻子说你不听我的，上当，那只山鸡昨夜没有处理，今天变坏了，你不应该吃。妻子边说边倾倒吃剩的山鸡肉汤，把那只空钵拿回厨房拼命地洗刷，生怕毒素洗不去，还放在锅里煮一阵，才放心。曹额也后悔，说早知道这样，我不吃不就得了？
晚上，他到村卫生室去找医生，但医生下班了，只好等到第二天，身上起红斑的部位已由下身向上身扩展。医生看了症状，问了情况，说这要标本兼治，一方面开药让曹额内服，并且打针消炎，另一方面开外用药，让曹额外搽。曹额折腾了一个周，钱花了不少，几乎没有效果。由于身上钻心地痒，他脱去外衣看上去像一只红得发紫的龙虾。
妻子发愁地说，你最好到县城看病，只怕钱不够花。要是你身上不痒，再上山打猎，弄到猎物还可以卖钱。曹额说，你急么事，车到山前必有路。他换穿宽松衣服，免得紧身衣服擦得身上痒。妻子见他到另一间房取来猎枪，便问：你病了，还要打猎？他说，当然要打猎，要不然，弄不到猎物卖钱，我看病的费用都没有了。
曹额很固执，硬是持猎枪上山，山的背面谷深林密，野物相对较多。可是那里有一座寺院，僧人常常出来阻止猎杀野物。但现在急需打猎弄钱治一身痒病，他顾不得那么多了。一边搔痒，一边翻至山的背面。他匍匐在丛林深处，期待獾猪、麂子、火狐等卖价好的猎物撞上他的枪口，他敏锐地环视四周，发现一个身披袈裟的僧人正把一张宣传单往一棵香樟树上裱，那身子遮住了大半个宣传单，让开时，上面的字儿现出来了：此处禁止杀生夺命，请各位施主大发慈悲，菩萨保佑！
曹额认为僧人多管闲事，蓦地站起来，说我不杀生夺命，菩萨真的能保佑我吗？僧人回过头看见曹额，合掌道，阿弥陀佛，施主不必怀疑。
曹额因身上发痒，仍伸手使劲抓挠。这时，僧人已走到他面前正要讲什么，曹额抢白，现在我痒得难受，菩萨能保佑我不痒吗？僧人望着他斜挎在身上的那把猎枪说，只要你放弃杀生的念头，菩萨才能保佑你。