“难道朝廷不知道吗？”狄仁杰开口问道。
“那谁知道啊，反正每次派来的巡河大员，都与那些狗官大吃大喝，从没见过他们巡河，只知道这些人吃一顿饭，能有三天三夜不撤席，一晚炖猪肉，要杀四五十只活猪。”方九一脸不甘地摇头道。
“什么，一碗炖肉，要杀四五十只猪？”曾泰大惊道。
“是，这些也是我听乡亲们说起的。”方九点头道。
“这怎么可能。”曾泰还不愿相信。
“这些当官的，克扣护渠银两也就罢了，可是他们连我们纤户的护漕饷也要扣。”方九答道。
“哦，怎样克扣？”狄仁杰赶紧问道。
“他们规定我们每家纤户十抽其三，意思就是，十个铜钱，他们要抽走三个。”方九答道。
“这却是为何？”狄仁杰越发不解。
“他们管这个叫出工税，你要是不给，他就把你的名字剔出纤户名单之外，你非但拿不到钱，连生活都别想了。”方九无奈道。
“该杀。”狄仁杰冷声道。
“老人家，您怎么了？”方九发觉狄仁杰脸色不对。
“没什么，你继续说吧。”狄仁杰赶紧恢复过来。
“本来朝廷发下的护漕饷就少的可怜，再加上扬州漕运衙门那些狗官七折八扣，到了我们纤户手中，就连填报肚子都不够，到了今年，他们干脆连一文钱都不发了。”方九叹息道。
“为什么？”狄仁杰问道。
“老人家，您有所不知，邗沟这两年连发怪事，只要是江淮盐铁转运使的船只，经过邗沟便会船翻人亡，这样的事已经出现十几次了。”方九答道。
“哦，有这等事。”狄仁杰神色又变了。
“是啊，事情发生后，朝廷几次派人调查，那些当官的来到扬州，一顿大吃大喝，也不查渠，也不问话，硬说是我们纤户合伙做贼，因此将两岸的纤户抓了很多。”方九无奈道。
“老人家，您看看，我也被他们抓过。”方九直接撩起袖子，露出手臂上的伤疤。
“岂有此理。”狄仁杰冷声喝骂道。
方九继续解说道：“他们抓了上千的纤户，结果运往那里的盐船依然翻覆。”
“于是他们只能放了纤户，硬说是水下有鬼怪作祟，甚至请了和尚道士来抓鬼。”
“可是依然没有任何用处，今年年初，朝廷又派了一个什么官，来邗沟调查。”
“这个叫李翰的官员，还跑到纤户家里询问情况，我们当然是实话实说了。”
“可谁想，没过两天，漕运使衙门的护漕使王周，气急败坏地赶到我们村里。”
“说我们不知天高地厚，不知感谢漕运使衙门的活命之恩，竟在李大人面前告下恶状。”
“还说我们是穷山恶水出刁民，最后，王周还说，衙门从今以后不再发护漕饷了。”
“有这样的事。”狄仁杰是越听越生气。
“老人家，我们几辈子都是护漕为生，一无农具，二无土地，没了护漕饷，我们还如何生活啊。”方九也是一脸无奈地道。
“后来呢？”狄仁杰赶紧追问起来。
方九无奈地摇了摇头：“听了王周的话，纤户们一起到漕运衙门要饷，可是官府却说我们围攻衙门，意图造反，于是派了官军前来。”
“这一下抓了好几百人，后来杀的杀，关的关，我们逃出扬州，害怕官府迫害，不敢还乡，于是我们偷偷来到山阳县。”
“如果我所料不错的话，山阳县也是属于扬州刺史府管辖吧。”狄仁杰问道。
方九点头道：“您说的对极了，我们逃到山阳后，在一位亲戚安排下，到渠上打些零工。”
“遇到了一个知书的先生，他听说了我们的冤情，便告诉我们到神都来告状。”
“后来还替我们写下状子，我们这才七拼八凑，敛了几贯铜钱，来到了京城。”
“可是谁想到，状子投到那个衙门，人家都不受，就这样几个月下来，盘缠也没了。”
“前两天我们听人说起，可以拦驾上诉，这才等在街上，可是谁想到……唉。”
“为什么不到扬州刺史府投诉上告？”曾泰问道。
“先生，我们哪敢到扬州告状，那儿的官府说我们是刁民造反，回去了还不得掉脑袋啊。”方九一脸惊慌地道。
“可是你们知道吗，按照本朝律法，越级告状已犯重罪，更不要说你们民告官的诉情，也难怪衙门不愿受理。”曾泰摇头道。
“哼，官官相互，这种沉冗的弊端，早该裁撤了。”李元芳一脸阴沉地道。
“元芳，有些事你可能不了解，之所以禁止上诉，是怕诬告者诬告陷害，而上官又不了解具体情况，轻率定案造成冤情。”元正解释道。
“是啊，本朝虽禁止越诉，但只要所诉之事为实，便不追究越诉者的责任，方九啊，状纸能给我看看吗？”狄仁杰点头道。
“哦。”方九赶紧掏出状纸。
狄仁杰接过状纸后，开始仔细地阅读起来。
“今后你们准备怎么办呢？”狄仁杰合上状纸。
“老人家，我也不知道啊，衙门不收状子，我们也不敢回乡。”方九摇了摇头道。
因为到了这个时候，他们早已经是山穷水尽。
连生活都成了问题，更何况是去拦驾告状呢。
就在这个时候，一大群千牛卫包围了小摊。
“老人家，官府抓我们了。”方九担忧道。
“别担心，他们大概是来找我们的。”狄仁杰安慰道。